传之下说辞渐趋一致，哪里谈得上臣暗中调度？老臣身居首辅之位，日理六部庶务，操心天下民生边防，何来闲暇跨省操控乡野闲谈？此事逻辑根本不通。”
一番话说得滴水不漏，处处避实就虚，只抓证据细微瑕疵，绝口不提自己曾暗遣信使联络周承业、许诺保全其宗族、逼迫其独自顶罪的实情。
紧随其后，几名早已串通好的党羽立刻出列附和。
“相爷所言有理！单凭一名待罪县令的口供，便定中枢辅臣重罪，未免太过草率！”
“国事繁重，不可仅凭片面物证就猜忌首辅，动摇朝堂根基啊陛下！”
“万一真是旁人蓄意设局陷害张相，中枢无人主持大局，各州政务恐要停滞！”
数人接连发声，朝堂之上瞬间分成两派，争执之声渐起。依附张临渊的官员抱团求情，直言证据不足、不可重罚；正直朝臣则厉声驳斥，指出多件物证彼此印证，绝非凭空捏造，不能因权臣位高权重便姑息纵容。
朝堂吵作一团，喧嚣声填满整座金銮大殿。
帝王静静端坐龙椅，并未立刻出言压制，冷眼旁观这场派系拉扯，指尖轻轻叩动龙椅扶手。他早已料到张临渊会当庭诡辩、党羽抱团施压，心中早有应对之策。
待到双方争辩稍稍平息，帝王才缓缓开口，声浪压过满堂嘈杂：“张临渊，你口口声声说是囚徒攀咬、旁人伪造证据，可朕问你。”
“周承业收到的密使，相貌身形、传递信物细节，顾晏早已逐一记录；各州当初散播流言的眼线，相继抓捕归案，层层向上追溯，最终联络之人尽数指向你府中心腹暗线。人证不止周承业一人，数十名眼线串联指证，难道也全是蓄意栽赃？”
一句话直击要害，瞬间击碎张临渊编织的托词。
张临渊肩头微不可察一颤，面上恳切神色僵硬一瞬，却依旧不肯松口：“这些眼线来路混杂，难保受人胁迫屈打成招，证词依旧做不得准。”
“死不悔改。” 帝王眸中寒意再添几分，“你执掌中枢多年，门生遍布朝野，朕投鼠忌器，不愿骤然掀起大乱，本想令你主动请罪，削权自省，留几分体面。可你百般狡赖，执意负隅顽抗，当真以为朕不敢动你？”
威压倾泻而下，殿内所有争执之声骤然停歇，百官尽数躬身垂首，无人再敢多言。张临渊身后一众党羽面色发白，悄悄缩回队列之中，再也不敢贸然出头帮腔。
张临渊心知今日很难全身而退，心底飞速盘算退路，面上依旧不肯服
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