粹宫小厨房自己做的。其中有一道最是显眼。
砂锅里浓油赤酱的牛腩焖得软烂，金黄色的栗子仁卧在肉块中间，表面裹着一层亮晶晶的蜜汁，热气一蒸，桂花的清甜混着肉香直往鼻子里钻。
余莺儿拿起公筷，夹了一块焖得酥烂的牛腩和一颗完整的栗子，轻轻放在皇上面前的碗里，语气里带着几分得意和邀功。
“这是桂香栗子焖牛腩。用鲜板栗加牛腩，淋桂花蜜焖煮而成，咸甜交织，暖身润燥。皇上尝尝。”
皇上看了一眼碗里那两块其貌不扬却香气扑鼻的肉和栗子，夹起来送进嘴里，嚼了两下，眉梢微微挑了起来。
“不错。”他又嚼了几下，点了点头，语气里的赞赏比刚才更真了几分，“没想到你这小厨房还有这样的手艺。”
“御膳房的菜吃久了都是一个味儿，这个菜倒新鲜。”
余莺儿得意的说：“这是臣妾近日想出来的，特意拿来留住皇上的。要是皇上以后想吃了，就来臣妾宫里，管够。”
她说这话的时候眉飞色舞，皇上被她这副模样逗得笑起来，点了点头，笑着说了一声“好”。
余莺儿看他笑了，心里那点小算盘打得噼里啪啦响。这道菜只是开胃菜，她脑子里还装着好几道新花样呢。
隔三差五地换着花样来，不重样才能把人留住。
不过皇上是别常来，偶尔来就行了。
......
过了几天，花穗又带着新消息回来了。
“娘娘，”花穗一边替她换茶一边说，语气里带着几分不可思议，“安嫔晕倒了，但是太医到了延禧宫门口，却不让进去瞧。听说是安嫔自己把太医赶走的。”
余莺儿随即明白过来，安陵容已经在节食，在苦练冰嬉了。
余莺儿只有两个字送给她：佩服。
安陵容和她其实是一类人。她们没有像甄嬛那样在皇上心里的特殊位置，也没有像沈眉庄那样的家世。
她们想要争宠，想要在这后宫里活下去，就必须使出浑身解数，把身上能用的每一寸本事都榨出来。
余莺儿争宠要不停地练新曲子，练新技能。唱了昆曲还要学新诗，琢磨了下棋还得捣鼓古琴。
安陵容也是，嗓子坏了就去练冰嬉，节食、用息肌丸，晕倒了也不让太医看，爬起来继续练。
而甄嬛和沈眉庄就不一样了。想复宠，甄嬛只需要在雪地里跪着祈福，沈眉庄只需要假装找镯子。
…。。