养心殿内静穆无声，御案上摊着那卷字迹朴实的牛痘试验笔录，皇上指尖轻轻点着纸面，眉眼间带着几分赞许。
余怀恪垂首而立，身姿恭谨。
宫内外都知道他之前靠着余莺儿的情面，得了个六品南府供奉的闲差。后来余莺儿诞下皇子，又得了五品骑都尉的虚爵。
他向来被朝中众人视作依附后宫的外戚，没有什么真才实干。
皇上心里也是这么认为的，以为他就只会唱昆曲，没想到他还能潜心钻研牛痘之法。
皇上细细阅完所有试种记载，清楚里头仅有数二十来个乡邻参与，样本稀少，尚算不得万全之法。
不过能看出来这法子安稳平和，远胜极易酿成大祸的人痘之术，于天下苍生皆是莫大益处。
皇上看完之后，先是夸奖一番：“天花肆虐宫内外，年年折损无数孩童，太医院束手无策，朝中诸臣亦无良方。”
“倒是余卿，身居闲爵，不耽安逸，踏踏实实做出这般利万民的事来，实属难得。”
余怀恪连忙又躬身行礼，然后说：“皇上谬赞，奴才不过是一时侥幸摸索出些许门道，受试人数甚少，不敢妄称万全，只敢据实禀报，听凭圣裁。”
皇上点点头说：“朕知你所言属实，受试人丁寥寥，不可贸然大肆推行。只是此法有益苍生，断不能搁置。”
“朕今日便赐你举人功名，并免去宫中教习一职，再授实职，专心负责牛痘实验。”
“往后此事皆由你做主调度，只管尽心办妥，将来自有滔天前程。至于试行人选就选天牢里的死刑犯吧。”
“内务府按需拨发钱粮药材，太医院人手也尽数听你调配，每一批试种之人皆细细登记在册，按月将实情呈递入宫，朕亲自查看核验。”
“念你阖族族人倾力相助，皆有劳苦，免三年地方杂派、公役、河工差徭。”
余怀恪心中感激，连连叩首谢恩。
皇上又想起余莺儿，说：“灵妃侍奉朕以来，守礼安分，教养皇子亦是尽心周到，素来贴心懂事。如今你立下这般功绩，她自当同沐荣光。”
“朕会加厚她宫中一应份例供给，衣食陈设、珍稀药材皆比照贵妃份例。”
想到年纪还小的六阿哥弘旻，皇上又说：“弘旻年纪尚幼，天真纯善，模样讨喜，身子也康健稳妥。”
“朕便格外抬举些，划拨良田宅邸归入他名下，做他自幼积攒的私产，日后也好安稳无忧。”
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