三月中旬，论证会如期召开。赵工在台上宣讲了一个多小时，李承霄坐在后排，看着那份经他反复打磨的可行性报告被逐页展示，内心却异常平静——活儿已尽善尽美，结果从来不是他能左右的。
散会后，赵工拍了拍他的肩膀：“小李，资料准备得扎实，辛苦了。”李承霄客气应答，收拾东西返回办公室。赴美考察的名单，唐宋早已承诺将他列入，他便静候通知，不再多问。
这一等，便是半个月。
四月初的一个下午，唐宋叫他过去一趟，李承霄敲门而入，唐宋并未像往常一样招呼他落座，只是指了指对面的椅子，脸色沉郁。
“承霄，有件事得跟你说。”唐宋摁灭手中的烟，语气凝重，“赴美考察的最终名单定了，你的名字……被拿掉了。”
李承霄心头一震，脑海瞬间空白了几秒。
“为什么？”
“政审没通过。”唐宋的声音平淡得近乎冷漠，“有人举报你作风有问题，还牵扯海外关系，担心你滞留不归。”
“作风问题？”李承霄的声音微微发紧。
“就是李曼丽逃婚的事。”唐宋抬眼看向他。
李承霄心中了然，怪不得年前传李曼丽因为他逃婚，这是提前布局啊。
唐宋语气没有丝毫波澜，“政审这关，有人递了话，就得反复核查。考察团行程紧迫，不可能等你。”
李承霄沉默良久，目光落在桌面的文件上，字迹模糊一片。
“唐哥，”他开口，声音沙哑，“宋波做的？”
唐宋凝视着他，沉默数秒，像是下定了决心：“宋波有个哥哥，叫宋平，在部里政治部任职。”
话已至此，无需多言。李承霄瞬间明白了一切，是宋平利用体制规则布下的暗局。政治部掌管政审，一封匿名举报信，一句“需进一步考察”的批示，便能不动声色地将他踢出局。
“我知道了。”李承霄站起身，语气平静无波，“多谢唐哥告知。”
唐宋也起身，拍了拍他的肩膀，力道比平日重了几分：“承霄，这个项目后续还有机会。你年轻，来日方长。”
“嗯。”
李承霄转身向外走，行至门口时，唐宋的声音从身后传来：“承霄。”
他驻足，没有回头。
“你与宋波的梁子，彻底结下了。”唐宋的声音带着警示，“往后行事，务必谨慎。”
李承霄未发一言，拉开门走了出去。
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