托里立刻打了个尖锐的唿哨，那是之前与斯诺约定的、示意卫兵集结的简易信号。
剩余的卫兵迟缓但顺从地从不同方向靠拢过来，它们粗糙木质身躯上沾满了泥浆和水渍，空洞的眼眶朝向斯托里，等待着下一个指令。
一、二、三……四、五、六、七。
确实少了三个。
斯托里眯起眼睛，目光如同剃刀般刮过周围每一片芦苇阴影。失踪发生得毫无征兆，这些卫兵虽然不算强大，但作为魔法造物，对物理攻击有一定抗性，也绝非悄无声息就能被解决掉的杂兵。
是遭遇了高速、精准且致命的袭击？还是这片芦苇荡本身，就隐藏着某种能够“消化”闯入者的诡异特性？
小红帽的焦躁不安在加剧，她不再只是低吼，而是开始用爪子烦躁地扒拉着脚下的泥水，尾巴僵直地竖起。
“莉特尔，”斯托里低声命令，同时将燧发枪的击锤轻轻扳开，发出“咔哒”一声轻响，“闻到了什么？除了血和烂泥。”
小红帽用力吸着气，脑袋转动，最终再次锁定右后方那片阴影浓重的芦苇丛，从牙缝里挤出几个含糊却充满敌意的词：“…水下面…有东西…活的…讨厌…盯着我们…”
水下面？
结合卫兵甚至来不及发出警示的失踪方式，水下的突袭似乎是一个合理的解释。某种潜伏在泥沼深处的东西，耐心等待着落单的、靠近水边的目标。
“保持队形，”斯托里低声下令，声音平稳得像结冰的湖面，“所有单位，向我们靠拢，围成圈。注意脚下，注意水面，远离深水区域，注意任何靠近的东西。”
七个枯木卫兵迟缓地移动起来，发出嘎吱的声响，形成一个松散的、将他和小红帽围在中央的防御圈。
斯托里示意小红帽紧贴自己身侧，然后带领这个临时的防御阵型，小心翼翼地继续向前移动。每一步都更加缓慢，更加警惕。
谨慎前进了一段距离，前方的泥泞中，出现了一处不自然的凹陷，浑浊的水洼边，几根折断的芦苇歪斜地插着。
靠近些，能看到一截深色的、如同老树根般的东西半埋在泥浆里——那是一只枯木卫兵的手臂，它大半个身体已经沉入了沼泽，只剩下一小部分躯干和一条手臂露在外面，毫无生气，正在缓缓下沉。
第一个失踪者找到了。
陷阱？诱饵？还是单纯的意外陷落？
斯托里没有冒险上前查看或施救。他打了个手势，圆阵悄然改变了方向
…。。