次日午后，叶笙歌正在房中翻阅医书，一名面生的御前太监前来传旨，皇上在御书房召见。
叶笙歌略一皱眉，整理衣冠，随之前往。
御书房内，只有皇帝一人，正在批阅奏章。
叶笙歌跪下行礼。
“起来吧。”皇帝放下朱笔，目光落在叶笙歌身上，看了片刻，才缓缓开口，“小叶子，你是个聪明人，医术也好，对贵妃也忠心，朕都知道。”
叶笙歌垂首：“陛下谬赞，奴才不敢当。”
“朕问你，”皇帝话锋一转，语气沉了几分，“贵妃的病，依你看，到底如何？何时能痊愈？”
叶笙歌略一思考，谨慎答道：“回陛下，娘娘乃寒毒侵体，年深日久，非一朝一夕可愈。”
“奴才虽尽力调理，已见起色，但若要根除，仍需时日，且……且需机缘，并非单纯用药可解。”
皇帝盯着他，目光锐利，良久，才道：“朕不要她痊愈。”
叶笙歌身体一颤，猛地抬头，又迅速低下，做出惊骇惶恐状：“陛下……奴才愚钝……”
“朕说，贵妃的病，不必治好。”皇帝声音平静，“调理着，让她身子舒坦些，无病无痛便好。”
“至于子嗣……她这辈子，都不必再有这个念想。你，明白朕的意思吗？”
叶笙歌感到一股寒意从脚底窜起，皇帝这是要他阳奉阴违，暗中拖延，甚至暗中做手脚，确保苏清婉永远无法怀孕。
“奴才，奴才……”他声音发颤，似是被这天威震慑，又似在艰难抉择。
“你是个识时务的。”皇帝语气放缓，“你若听朕的，替朕办好这件事，朕不会亏待你。”
“金银财帛，官职体面，朕都会给你。但你若是敢抗命……”
叶笙歌深吸一口气，重重叩首：“奴才……奴才明白！奴才誓死效忠陛下！定当谨遵陛下旨意，尽心为贵妃娘娘‘调理’，绝不让陛下忧心！”
皇帝看着他恭顺畏惧的模样，脸上露出满意的神色。
“很好。朕就喜欢聪明人。”
他顿了顿，从腰间解下一块刻着龙纹的腰牌，递给旁边的司礼监掌印太监曹无赦，曹无赦又转交给叶笙歌。
“这块牌子你收好。以后在宫里，你有要紧事，可直接持此牌来见朕，无需通传。”皇帝道，“但记住，朕交代你的事，若有半句泄露……”
“奴才叩谢陛下隆恩！定当肝脑涂地，不负圣望！”叶笙歌双手
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