、文武重臣济济一堂，珠光宝气，觥筹交错。
丽妃与苏清婉这两派，自然免不了一番无形的较量，从入席座位、穿着打扮到献礼环节，皆暗含机锋。
丽妃今日盛装华服，珠翠满鬓，与同样打扮得花枝招展的贤嫔、淑贵人坐在一处，言笑晏晏，眼风却不时扫向对面。
苏清婉这边，庄嫔、柔贵人相伴左右，衣着相对清雅，但气质不俗。
献礼开始，便暗潮涌动。
丽妃献上的那株半人高、雕成百鸟朝凤的赤红珊瑚，果然引得众人惊叹，太后也笑着夸了几句“巧思”。
贤嫔立刻笑着附和：“丽妃姐姐真是心思奇巧，这珊瑚红得正，雕工也绝，想必是费了大心思寻来的。太后娘娘福泽深厚，正配此等祥瑞。”
淑贵人也细声细气地帮腔：“是呢，丽妃姐姐对太后娘娘的孝心，真是天地可鉴。”
轮到苏清婉时，她献上的是一套前朝书画大家的真迹孤本，以及几样精巧雅致的古董摆件，虽不及珊瑚夺目，却更显底蕴与品味。
庄嫔温言道：“婉贵妃姐姐的礼，重在风雅心意，这些孤本传承有序，乃是文脉所系，比寻常金银珠宝更显珍贵。”
柔贵人快人快语：“正是！有些东西，光看着晃眼，实则没什么嚼头。还是贵妃姐姐的礼，耐看，有味道。”
丽妃脸上笑容不变，眼底却冷了几分。
贤嫔笑着打圆场：“各有各的好，都是对太后娘娘的一片心。”
而最引人注目的，还是苏清婉行走间，周身那似有若无、清冽中透着暖意的独特香气——“竹露兰幽”。
这香气与众不同，随着她的动作袅袅散发，令人心旷神怡，连太后都忍不住多看了她几眼，笑问用了什么香。
苏清婉谦逊应答，说是偶然所得的古方，博得太后面露悦色。
不仅如此，她还特地拿出一瓶为太后调制的香水，太后更是高兴，显然对这别致的“寿礼”很是满意。
柔贵人得意地瞥了淑贵人一眼，淑贵人则暗暗绞紧了手中的帕子。
宴席过半，有内侍安排的一些助兴节目。
李德海憋着之前赌局的恶气，暗中买通了一个表演幻术的江湖艺人，让其在与台下“互动”时，“随机”选中叶笙歌，实则准备用障眼法让叶笙歌当众出丑，比如“变”出些不雅之物，或令其言行失措。
那艺人依计行事，果然点名要“那位面善的小公公”上台协助。
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