宫中安然无恙。
京城及京郊的疫情，在经历最初的混乱后，也被有效控制住，新增病例大幅减少，死亡率显著下降，尤其是接种了“人痘”的人群，几乎无人再感染重症。
叶笙歌的“人痘法”虽在推行初期备受保守太医和部分民众质疑，甚至被斥为“以毒攻毒、罔顾人命”，但随着实效显现，越来越多的医者和百姓开始接受。
他“叶神医”的名号，不胫而走，从宫廷传至民间，声望一时无两。
连一向对他心存猜疑的皇帝，闻听疫情得到控制的消息，也在朝会上当众褒奖，赏赐金银绢帛，并正式下旨，命其“协理太医院，总理宫廷医药防疫事宜”，权柄和地位再次提升。
叶笙歌声望日隆，权柄加重，这一切落在淑贵人眼中，心生嫉恨。
禁足抄书的屈辱，娘家产业凋零的恨意，此刻全都化作了对叶笙歌的怨毒。
她被困在自己宫中，眼看着仇人风生水起，而自己却日益边缘，自然十分不甘。
“不能等了……绝不能让他再得意下去！”淑贵人对着铜镜中自己的面容，咬牙低语。