柔贵人居住的漱芳斋。
他前几日便听来喜提起，柔贵人近日的日子不太好过——自从她与苏清婉走得近之后，丽妃和贤嫔便明里暗里地排挤她，宫中的用度被一扣再扣，连入冬该配的炭火都迟迟没有送到。
叶笙歌还没走到偏宫门口，便听见里面传来一阵清脆的声音，带着几分怒气：“什么叫‘炭火紧缺，需再等几日’？这都等了几个几日了？本宫这屋里冷得能结冰，你们是打算让本宫冻死在这儿好腾地方吗？”
叶笙歌脚步一顿，这位柔贵人，倒是比他想象的还有脾气。
他跨进门时，柔贵人正叉着腰站在院子里，对着一个缩头缩脑的小太监训话。
那小太监被她骂得抬不起头来，嘴里唯唯诺诺地应着，脚下却在一步一步地往门口挪，显然是招架不住了。
柔贵人一转头看见叶笙歌，脸上的怒气瞬间消散了大半，快步迎了上来：“叶掌印！你怎么来了？”
叶笙歌拱手行了一礼，笑道：“听说贵人宫中炭火短缺，奴才特地从内官监调了一批过来。”
他侧身让开，露出身后来喜带着几个小太监抬进来的几筐银霜炭和一篓子红箩炭。
柔贵人的眼睛一下子亮了，几步走到那几筐炭前，弯腰摸了摸，又直起身来，转头看向叶笙歌，眉开眼笑地道：“还是你够意思！不像有些人，嘴上说着同气连枝，背地里恨不得你冻死才好。”
她说着，又转向那个还没跑远的小太监，扬了扬下巴，“看见没有？这才是办事的样子！回去告诉你们管事，让他学着点儿！”
那小太监如蒙大赦，连连点头，一溜烟跑了。
柔贵人这才回过头来，走到叶笙歌面前，大大方方地拍了拍他的肩膀，笑道：“叶掌印，你这人情本宫记下了。改日有空，来本宫这儿喝茶，本宫亲自给你泡。”
她说着，又凑近了一些，压低声音，眨眨眼，“本宫这儿还有一坛子从宫外带进来的桂花酿，一般人本宫可不舍得拿出来。”
叶笙歌看着她那双明亮的眼睛，心中不由得生出几分好感。这位柔贵人，与宫中那些说话拐三道弯的妃嫔不同，是个爽快人。
他笑了笑，微微躬身：“那奴才便先谢过贵人了。娘娘好生歇着，奴才告退。”
他转身走出偏宫时，身后还传来柔贵人的声音，带着笑意，冲着来喜那几个小太监喊道：“哎，那个小个子，走路稳当点儿，别把本宫的炭摔了！”