妃近日操劳过度，需好生静养”为由，将苏清婉手中几项协理六宫的事务移交给了丽妃。
名义上是体贴，实际上是削权。
苏清婉接到口谕时，面色如常，叩谢了皇后的恩典，回到景阳宫后才冷冷地笑了一声，对叶笙歌道：“皇后娘娘这是在告诉本宫，这后宫里，不能只有一家独大。”
叶笙歌垂首不语，心中却清楚，皇后这是在平衡后宫势力。
苏清婉近来风头太盛，皇后便抬一抬丽妃，让两边互相制衡，她居中而坐，稳如泰山。
这本是帝王之术，用在管理后宫中也是一样的道理。只是苦了那些夹在中间的人。
柔贵人便是其中之一。
她与苏清婉走得近，早已被丽妃视为眼中钉。
丽妃复宠后不过三日，柔贵人便被指控“盗窃”：丽妃指使人在她宫中藏了一只镶宝石的金簪，然后以“宫中失窃”为名，带人搜查，当场“人赃并获”。
柔贵人百口莫辩，跪在皇后面前哭诉冤枉。
皇后看着跪在阶下的柔贵人，又看了一眼旁边神色淡然的丽妃，沉默了片刻，开口道：“柔贵人盗窃宫中之物，按宫规，打入冷宫，听候发落。”
柔贵人被拖下去时，回头看了人群中的苏清婉一眼，眼中满是绝望。
苏清婉握了握拳，却没有开口。
她知道皇后这是在借柔贵人敲打自己，若自己开口求情，只会坐实了“结党营私”的罪名，反而害了柔贵人。