流言在京城的大街小巷中飘散开来，街头巷尾、茶馆酒肆，到处都在议论纷纷。
有人说东厂这回要倒霉了，有人说刑部也不干净，还有人说宫里头那位贵人怕是要栽跟头。一时间，整个京城都被这些流言搅得沸沸扬扬。
卢明远坐在刑部值房中，听着手下的禀报，脸色一点一点地沉了下去。
他原本已经布好了局——证人、伪证、传唤文书，一环扣一环，只等叶笙歌进了刑部大牢，便有的是办法让他开口。
但他万万没有想到，叶笙歌根本不接招，反而撒出了一把沙子，把水搅得浑浊不堪。
现在京城里到处都在传刑部官员收受贿赂、东厂档头与海商勾结的消息，他若在这个时候继续追查叶笙歌，只会让人觉得他是在转移视线、掩盖刑部自身的丑闻。
他沉默了很久，最终冷冷地吩咐下去：“先把那个姓吴的证人看好了，没有我的命令，不许他离开京城。叶笙歌那边……暂时放一放。”
他端起桌上的茶盏，喝了一口，茶已经凉了，入口苦涩。
叶笙歌在内官监值房中听完了来喜的禀报，没有多说什么，只是端起自己面前的茶盏，慢慢喝了一口。
茶汤温热，入口回甘。
他放下茶盏，继续翻看手中的物料清单，仿佛什么都没有发生过。
他很清楚，卢明远不会就此罢休。但至少这一回合，他又赢了半子。
……
锦衣卫指挥使霍云霆的邀约来得颇为隐秘。
这日傍晚，一名身着便装的锦衣卫百户来到内官监，递上了一封没有署名的帖子，只写了时间和地址——今夜酉末，城南醉仙楼二楼雅间。
叶笙歌看了一眼帖子的纸质和墨迹，便知道这不是寻常的饭局。
他换了身不起眼的深灰色棉袍，从西角门出了宫，准时来到了醉仙楼。
雅间中只坐着一人，身材中等，面容普通，穿着一件半旧的宝蓝色直裰，看起来就像是京城中随处可见的寻常士绅。
但他抬眼看人时，目光中带着一种与寻常士绅截然不同的锐利。
他见叶笙歌进来，也不起身，只是抬手示意了一下对面的座位，语气平淡：“叶掌印请坐。”
叶笙歌在他对面坐下，小二上了茶便退了出去，雅间的门被从外面带上，走廊中传来小二远去的脚步声。
霍云霆没有急着说话，先端起茶杯喝了一口，然后放下，慢条斯理地开口：“本指
…。。