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谭继恩低头一看，脸色瞬间变得惨白，那几份稿纸上的字迹，与他呈送的那封信上的字迹一模一样，显然是同一人所写，而且是尚未完成的草稿。
他的手开始微微颤抖，嘴唇哆嗦了几下，却一个字也说不出来。
皇帝冷冷地看着他，声音不高，却带着一股让人不寒而栗的威严：“谭继恩，你好大的胆子。伪造信件，诬陷同僚，你可知罪？”
谭继恩双腿一软，扑通一声跪倒在地，额头抵着冰冷的地砖，声音颤抖：“陛下……臣……臣冤枉……臣不知那些东西是从何而来的……一定是有人陷害臣……”
皇帝没有听他辩解，拿起御案上那封伪信，连同托盘中的草稿和名单，一并扔在他面前，道：“你自己看看，这些草稿上的字迹，与你呈上来的信上的字迹，是不是出自同一人之手？你还敢喊冤？”
谭继恩伏在地上，浑身发抖，再也说不出一个字来。
大殿中鸦雀无声，文武百官面面相觑，有人暗自庆幸自己没有掺和进去，有人则在心中重新评估着叶笙歌的分量。
皇帝正要开口宣布对谭继恩的处置，太子萧承晏忽然出班，跪倒在地，叩首道：“父皇息怒。谭尚书虽有失察之责，但念在其为官多年、也曾为朝廷办过一些实事的分上，恳请父皇从轻发落，给他一个戴罪立功的机会。”
皇帝看了太子一眼，沉默了片刻，然后缓缓道：“既然太子为你求情，朕便饶你一死。谭继恩革职留任，罚俸一年，闭门思过三个月。兵部事务暂由右侍郎徐文正代理。”
谭继恩伏在地上，连连叩首谢恩，声音沙哑虚弱。他被人搀扶着退出大殿时，脚步踉跄，几乎站立不稳。
叶笙歌站在队列中，面色平静，目不斜视。
他知道，谭继恩虽然保住了官职，但威信已经彻底瓦解。
散朝后，叶笙歌没有回东厂，而是先去了一趟刑部，找到了赵元朗。
两人在值房中密谈了半个时辰，叶笙歌离开后，又去了一趟都察院，拜访了左都御史王恪。
次日，赵元朗和王恪分别在朝中发声，指出兵部近期出现的一系列问题，包括军械采购账目混乱、人事任命存在利益输送、部分官员涉嫌贪腐等等。
他们建议皇帝对兵部进行一次彻底的内部整顿。皇帝准奏，下旨由刑部、都察院和东厂三司联合对兵部进行清查。
整顿持续了半个月。
谭继恩的亲信被一个一个地从关键岗位上调
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