叶笙歌站在驿馆的窗前，他已经将镇江的事务安排得差不多了。
鬼丸的首级还在城门上挂着，海盗在城内的联络点被彻底清除，倭寇的两个主要补给点也被摧毁，短期内镇江周边应该是安全的。
他决定明日一早便启程前往苏州，与苏烈当面商议下一步的平倭之策。
当夜，寒潮来袭，气温骤降。
叶笙歌在灯下整理行装，忽然听到门外传来一阵脚步声，紧接着是轻轻的叩门声。
他打开门，看到一个青衣小厮站在门外，手中捧着一只包裹，躬身道：“叶大人，这是我家掌柜的让小的送来的。掌柜的说，天寒地冻，请叶大人保重身体。”
叶笙歌接过包裹，打开一看，里面是一件厚厚的狐皮大氅，毛色纯白，手感柔软光滑，显然是上等的狐皮制成。
包裹中还附着一只小陶壶，壶嘴用蜡封着，入手温热，晃一晃能听到液体的声响。
陶壶下压着一张纸条，纸条上的字迹娟秀有力，只有一行字：“天寒地冻，叶大人保重身体。”
没有署名，但他知道是谁写的。
叶笙歌将狐皮大氅披在身上，大小正合适。
他端起那只陶壶，剥开封蜡，一股浓郁的姜酒香气便飘散开来。
他倒出一碗，端起来喝了一口，温热的液体从喉咙滑入胃中，带着生姜的辛辣和黄酒的醇厚，驱散了满身的寒意，。
他在灯下坐了片刻，然后将狐皮大氅仔细叠好，放入行装中，吹灭了蜡烛。
次日清晨，雨停了，天色依然阴沉。
叶笙歌带着韩铁衣、莫三娘、白露和十名番子，骑马出了镇江城，沿着官道向苏州方向行进。
镇江到苏州的距离不算太远，骑马大约两日的路程。
偶尔路过一些村庄，能看到炊烟从低矮的屋顶上升起，增添了一丝人间烟火的气息。
两日后，队伍抵达了苏州城外。
苏州是江南重镇，城郭高大，市井繁华，远非镇江可比。
叶笙歌在城门口通报了身份，守门的军校连忙派人去平南军大营通报。
片刻之后，一名身穿铠甲的将领便骑着快马赶到了城门口，翻身下马，朝叶笙歌抱拳行礼，道：“末将奉平南侯之命，前来迎接叶督主。侯爷正在大营中等候，请叶督主随末将来。”
叶笙歌点了点头，跟着那名将领穿过苏州城，来到了位于城西的平南军大营。
大营中军帐前，
…。。