十一月初，叶笙歌率部出征。
他没有动用吴克敌的岭南驻军，而是带着自己从江南带来的八百名番子，加上从桂州本地招募的两百名志愿兵，一共一千人，沿着阿公提供的秘密小道，向南越国的边境进发。
出发的前一夜，叶笙歌站在官驿的院中，看着那棵桂花树。
韩铁衣走过来，站在他身后，低声道：“督主，一切都准备好了。”
叶笙歌没有回头，只是轻轻“嗯”了一声。
韩铁衣犹豫了一下，又道：“督主，我们真的不通知吴克敌吗？万一我们在前方遇到危险，后方没有支援……”
叶笙歌打断了他：“通知了吴克敌，他只会做两件事——要么按兵不动，看着我们去送死；要么派兵跟在后面，等我们打得差不多了再来摘桃子。不管是哪一种，对我们都没有好处。”
韩铁衣沉默了。
叶笙歌转过身来，看着他：“我知道你在担心什么。但这条路是我们自己选的，只能我们自己走。靠别人，是靠不住的。”
韩铁衣抱拳道：“属下明白了。”
次日清晨，队伍出发了。
一千人，每人携带十天的干粮和充足的箭矢，沿着阿公提供的秘密小道，悄无声息地离开了桂州。
阿公提供的这条小道，与其说是路，不如说是一条兽径。
它隐藏在崇山峻岭之中，蜿蜒曲折，许多地方只能容一人通过。有些路段甚至需要攀爬悬崖，用绳索将人和辎重吊上去。
行军的速度很慢，一天只能走三四十里。
但这条小道有一个巨大的好处，沿途没有村庄，没有行人，甚至连猎户都不会到这么深的山里来。
吴克敌得知叶笙歌出兵的消息时，已经是三天后了。
他正在军营中与几名将领议事，一名亲兵匆匆进来，在他耳边低语了几句。
吴克敌听完，脸色骤变，猛地站了起来：“什么？他出兵了？什么时候的事？带了多少人？”
亲兵道：“三天前。据说带了一千人左右，走的哪条路不清楚。”
吴克敌在帐中来回踱了几步，脸色阴晴不定。
他停下脚步，对亲兵道：“派人去追，问问叶督主是否需要派兵支援。就说末将愿意率五千精兵，为他后援。”
亲兵领命而去。
吴克敌的使者追上叶笙歌时，已经是第五天了。
叶笙歌正在一处山谷中休息，听到使者
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