不到一个时辰，一个身影便在又吉的引领下，出现在了本丸橹楼之外。
那是一个看上去五十多岁的老头。
看上去与城下町那些在寒风中瑟瑟发抖的流民乞丐并无二致。
他身上穿着一件破烂不堪的衾衣，颜色早已分辨不出，上面满是污垢和补丁。
身材干瘦，背脊因常年卑躬屈膝而微微佝偻着，脸上布满了深刻的皱纹，仿佛干涸的河床。
只有那双深陷在眼窝里的眼睛，在浑浊的外表下，偶尔闪过的一丝精明，才能看出他与平民不一样的地方。
老头名叫源左卫门，这只是他在世间行走时无数个化名中的一个。
他的真实身份，是九州一个名为钵名众的小型乱波组织的头目之一。
从被那个沉默如石的足轻头又吉在“非人番”的窝棚里找到时，源左卫门就明白，这位新晋的岗山城主找上自己了。
他并不惊慌，反而有种货物终于等到买家的笃定。
在这个战国乱世，情报就是最昂贵的商品，而他，就是贩卖这些商品的商人。
而钵名众也正是靠着这一点生存在这片土地上。
一路上，他看似低眉顺眼，实则用眼角的余光悄然打量着这座刚刚经历过血洗的城池。
城内的尸体与血迹已被大致清理，但空气中那股血腥味依旧挥之不去。
让他感到心惊的，并非这杀戮的惨状，而是城中那些正在巡逻的足轻。
他们与源左卫门见过的任何一支国人众的军队都不同。
无论是黑田家还是岞山家，手下的农兵大多松松垮垮，站无站相，行如散沙。
可眼前的这些士兵，尽管衣甲不整，但他们每一个都站得笔直，行走间步伐整齐，队列森然。
他们的眼神并非寻常农兵的麻木与畏缩，而是有一种时时刻刻准备作战的警惕。
“这是那些大名手下最精锐的武士卫队才有的精气神啊！”
源左卫门不由对这位找他谈话的新城主更加的好奇起来。
在经过二之丸的马厩和兵营时，他看到十几个足轻正在一名武士的监督下，进行着枯燥而严酷的长枪突刺训练。
没有喧哗，没有嬉笑，只有整齐划一的呼喝声和枪尖划破空气的锐响。
一名足轻稍有懈怠，武士顿时怒骂一声，手中的竹鞭便毫不留情地抽在他的背上。
那名足轻顿时闷哼一声，立刻挺直腰背，咬紧牙关
…。。