片荒芜，枯黄的杂草在寒风中瑟瑟发抖。
路边的沟渠里，偶尔能看到一具具倒毙的尸体。
那些尸体大多年迈，皮肤干瘪如老树皮，双眼圆睁，身无寸缕——身上的破烂衣服早被其他活人剥去御寒了。
对此，弥太郎早已经见得多了。
而在一处积了薄冰的水田里，弥太郎甚至看到了一具赤裸的婴儿尸体，身体已经冻得发青。
作兵卫顺着弥太郎的目光看去，叹了口气，低声道：“唉，又是‘间引’啊……。”
弥太郎沉默不语。
在这兵荒马乱的战国时代，底层平民不仅要承受各种苛捐杂税，还要面对层出不穷的“段钱”与“栋别钱”。
而一旦遇到荒年或是冬季，家中的存粮根本无法支撑全家活命。
为了让能劳作的壮丁活下去，老人们往往会主动或被动地走向深山，这便是所谓的“姥舍”，而作兵卫，就是其中一个。
而一些新出生的婴儿，若是遇上粮食不足，父母便会忍痛将其掐死或扔进水田里，任其自生自灭。
这在东瀛被称为“间引”。
意为像拔掉多余的麦苗一样，拔掉多余的生命。
日本古典名著《万叶集》中也曾有诗云：“世间皆苦楚，无处可安身，虽非鸟雀身，亦欲飞避尘。”
这首诗正是对这片土地上底层百姓悲惨命运的真实写照。
“若是……若是天下皆由山名大人来做主，或许这世间便不会有这等惨状了吧。”
弥太郎心中突然冒出了这样一个近乎大逆不道的念头。
在他心中，山名义光不仅武艺如神，更是给他们这些泥腿子开辟了一条通往武士的通天大路。
只要立下军功，成为武士，便能顿顿吃饱，甚至获得知行，从此实现阶级跃迁。
这在其他大名麾下，是根本不敢想象的。
战马翻过土丘，潮湿的海风扑面而来，夹杂着一股浓烈的鱼腥味与腐烂的木料气味。
呼子庄，到了。
这座依山傍海的村庄，乃是松浦党呼子氏治下的一处渔村。
然而眼前的景象，却与港口二字毫无关系。
村中随处可见的是半穴居式的竖穴式住居。
这种屋敷，是用几根粗糙的木头搭起架子，屋顶覆以杂乱的茅草，四周用黄泥和枯草糊成墙壁，矮小得如同一个个土丘。
海风吹过，茅草屋顶发出不堪重负的吱
…。。