民国二十年，八月一日。
东京天皇的委任敕令准时抵达东北，本庄繁正式就任关东军司令官，全盘统辖东北关东军军务；土肥原贤二正式就任奉天特务机关长，关东军各处驻防主官大规模更换为主战派。先前东京军部层层约束、不许擅自挑起冲突的禁令已然失去约束力。
消息传遍奉天城内，市井之间却并未掀起半点波澜，寻常百姓照旧营生度日，街上的小贩照常吆喝，茶馆里的说书先生照常讲故事。可在那些看得见和看不见的角落里，有些人已经嗅到了山雨欲来的气息。
萧羽峰坐在书房里，面前摊着一份刚从关东军内部渠道送来的密报。他的手指在“本庄繁”三个字上停了一下，又移到“土肥原贤二”上面，指尖轻轻点了点。
“换帅了。”他放下密报，看向站在对面的袁斌，“关东军换了一个主战派司令官，奉天特务机关也换了主事的人。这意味着什么，你应该清楚。”
袁斌的脸色沉了沉：“日本人要动手了。”
“什么时候动手，不知道。但快了。”萧羽峰站起来，走到墙上挂着的奉天城防舆图前，目光落在那座他从小长大的城池上，“何冲还在关内，一时半会儿回不来。奉天的防务，全靠你一个人撑着。”
袁斌抱拳：“少帅放心，属下定当全力守好奉天。”
萧羽峰转过身看着他，目光里有一种说不清的复杂：“袁斌，你是我最信任的人之一。可你最近的状态，让我担心。”
袁斌低下头，没有接话。他知道少帅在说什么——他在校场走神的事、巡查时绕路西厢的事、被亲兵提醒城防要务为重的事，少帅都看在眼里。他没有辩解，因为辩解没有意义。他确实分了心，为了婉心。
“我不是不让你动心。”萧羽峰走回桌前坐下，语气缓和了一些，“你跟着我这么多年，总算有了心上人，我替你高兴。可奉天的防务不是儿戏。城防漏洞一旦被日本人抓住，后果不堪设想。”
袁斌抬眼看着萧羽峰，郑重地说：“少帅放心，属下分得清轻重。”
萧羽峰看着他，没有再说什么。
八月二日，关内河北战场大局已定。
于学忠部队镇守北线，国府刘峙大军封锁南线，何冲带领萧家精锐直面中路主力，叶陵勇率领叶家兵马封堵西侧退路，四路兵马层层合围，彻底掐断了石友三叛军所有周旋空间。开战前期石友三攻势凶悍，何冲率军正面硬撼，血战击溃了叛军最核心的精锐力量；叶陵勇前期始终按
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