有多少年没有听见这两个字堂堂正正地落在人前了。他没有说话，可他看着婉柔的背影，把那个“臣女叶赫那拉”记住了。
婉柔没有起身。她保持着跪拜的姿势，转向婉容的方向，侧身行了一个请安礼，声音依旧不高不低：“皇后娘娘吉祥。”婉容手里的茶杯盖“当”的一声磕在了杯沿上。茶水晃了一下，溅出几滴落在桌面上，洇开一小片深色的湿痕。她看着跪在地上的婉柔，看着那身旗装，看着那个一丝不苟的两把头，手指不自觉地攥紧了茶杯，指节泛白。她也很久没有听过有人叫她“皇后娘娘”了。在这座执政府里，所有人都叫她“执政夫人”，连溥仪私下里都很少再叫她“皇后”。这个称呼像一件被收进箱子底的旧衣裳，她以为自己再也不会穿了。可今天，一个叶赫那拉氏的女儿，穿着旗装，跪在她面前，叫她“皇后娘娘”。她开口的时候声音有些发哑：“起来吧。”
婉柔这才站起身，拍了拍膝盖上并不存在的灰尘，神态自若地退回了自己的座位。她坐下去的动作很稳，盆底鞋在椅子前轻轻磕了一下地面，发出细碎的声响，裙摆在她身侧缓缓落下，像一扇被合上的门。
侍从官端着茶盘走过她身边的时候，脚步放慢了半拍。他侧过头，目光在婉柔的旗装上停了一下，然后继续往前走了。他的步子还是稳的，可端着茶盘的手指微微收紧了一瞬。门边传来了极轻的响动——上角利一悄悄退了出去。
上角利一走到偏厅，副官快步迎上来，压低声音：“上角君，她这样……我们要不要……”上角利一打断他：“不要。她行的是满族礼，穿的是满族衣裳。你拦她，就是告诉所有人——关东军不让满人穿自己的衣裳。由她去。今日过后，通知佐藤奈子那条线，从明日起把那座院子的看守再加一倍。今日的账，秋后再算。”
宴席开始了。长桌上摆满了酒菜，中式的、日式的都有，热气腾腾，可那些香气像是浮在空气里没有落下来，没有人真的有心思动筷子。所有人都在偷偷看婉柔——看她身上的旗装，看她脸上的表情，看她端起茶杯时手腕的弧度，然后再偷偷看上角利一的脸色。上角利一已经坐回了自己的位置，脸上重新挂起了那层职业性的微笑，可他的手指一直搭在茶杯上，没有端起来。
婉容坐在溥仪旁边，目光时不时地飘向婉柔的方向。她看了好几次，每一次都比上一次多停一息，像是不确定自己看见的是真的。在一次换菜的间隙，她侧过头对身边的侍女说了一句什么。侍女点点头，走到婉柔身边，俯身压低声音：“执政夫人请
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