韩朔站在屋外，看着夜幕下的荒原。风小了些，雪地上反射着微弱的星光。
“他们知道我们要来。”“伐木工”走到他身边。
“或者，他们在等任何‘还在走路的人’。”韩朔说。
无论哪种，都意味着“自由之火”的残存网络，比想象中更有韧性。这张网已经破败不堪，但关键的节点，还在勉强维系。
11月24日，凌晨四点。
引擎的轰鸣打破了荒原的寂静。六辆雪地摩托打头，四架狗拉雪橇紧随其后，队伍像一支突然获得坐骑的骑兵，速度骤增。
雪地摩托在雪原上犁出长长的轨迹，时速轻松达到四十公里。狗拉雪橇稍慢，但也比徒步快了三倍。寒冷的风扑面而来，但没人抱怨——速度意味着生机，意味着离目标更近。
白天他们依然隐蔽休息，夜间全速行进。雪地摩托的大灯被改装成红外模式，在夜视仪里照亮前方。阿拉斯加犬似乎很享受奔跑，呼出的白气在身后拉成长长的尾巴。
11月26日，队伍抵达诺姆与费尔班克斯中途的一处山谷时，收到了来自龙渊的第一次定期通讯。
信号很弱，断断续续。但关键信息传到了：
“仿制灰砖……取得重大突破……性能接近……但勿松懈……旅者速度更快……”
韩朔关掉终端。队员们围坐在临时搭建的雪墙里，分享着加热后的口粮。消息让大家沉默了几秒。
“所以，”一个年轻的战士舔掉勺子上的肉末，“家里也在拼命。”
“不然你以为我们在为什么拼命？”“伐木工”冷冷地说，“为了风景？”
哄笑声响起，紧绷的气氛稍微松弛。
韩朔没笑。他看着火堆——其实是化学加热片发出的模拟光——心里想着那句“旅者速度更快”。
他们在这里跋涉，每前进一公里都要和严寒、地形、潜在的威胁搏斗。而大洋彼岸，“旅者”的工厂可能正在以指数级的速度吐出新的杀人机器。
这是一场和时间、和进化速度的赛跑。他们跑得越慢，终点线就离得越远。
同一时间，盘丝洞基地，L2层生物材料实验室。
陈安正在“视察”仿制“灰砖”改良攻坚组的成果。
面前的无菌操作台上，三块巴掌大小的金属板正发出规律的、微弱的生物电信号。
不是“灰砖”。离“灰砖”还差得远。但它们确实工作了——板面上培养的人类
…。。