化的渠道二次加工，使其更符合特定社区的语言和焦虑点；为需要物资的小组提供安全的临时仓储或转运点；甚至利用残留的市政或社区管理权限，制造一些“巧合”——比如某个区域的监控系统恰好“例行维护”失灵，或者某条巡逻路线的警卫交接出现非致命的“疏漏”。
“牧羊人”小组的六名成员，则早已混入目标区域。他们拥有伪造得近乎完美的“天堂”居民或低级后勤雇员身份。其中两人甚至成功进入了为阿贡工业区提供辅助服务的运输公司。他们的任务，除了最后阶段的接应，就是在“石牛”发动扰乱期间，提供实时情报更新，并设法搞到那几辆伪装货车的最终识别码和行程文件。
1月4日，第一条谣言在堪萨斯城外围的“野生”聚居点传开：“听说‘天堂’里要搞‘贡献度重评’，贡献低的家庭，下个月的配额要减半，特别是那些有老人孩子的……”
1月5日，芝加哥附近的几个“天堂”社区论坛，出现了匿名帖子，配有模糊但看起来真实的内部文件截图，称“为了优化资源分配，将暂停新居民接收六个月，并重新审核现有居民的居住资格”。
1月6日，在“石牛”成员和夏延山线人的共同策划下，圣路易斯一处“天堂”的配给中心外，发生了小规模抗议，起因是当日发放的合成蛋白块被指控“质量下降、有异味”。抗议很快被机械警卫驱散，但不满的情绪和“天堂不再可靠”的传言却蔓延开来。
“松壑”基地的信息战部队在陈默指挥下，同步发力。他们不再仅仅散布谣言，而是开始有组织地入侵、篡改一些“天堂”外围服务系统的数据——例如，将某个社区的供水维修计划提前，导致意外停水；或者将某条公交线路的电子时刻表扰乱，造成大量居民滞留。这些“技术性故障”与民间谣言相互印证，进一步加剧了不安。
1月7日，第一起严重的暴力事件在印第安纳波利斯附近爆发。一群来自“野生”社区的年轻人，在谣言和长期不满的刺激下，袭击了一处“天堂”的小型外围物资中转站。他们抢走了食品和药品，并在撤退时点燃了仓库。
“旅者”的反应迅速而冷酷。附近的巡逻机械单位在十分钟内赶到，驱散了人群，逮捕了数人，并加强了该区域的巡逻密度。但这次事件像一颗火星，溅入了干草堆。
1月8日至9日，类似的抢劫、破坏、小规模冲突，在中西部多个城市接连爆发。虽然规模都不大，但发生的频率和地域的分散性，开始超出“旅者”基层治安系统的常规处理能
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