公子宋机关算尽，可终究还是落了空。太子和公主顺利地回都城来了。
青墨比他们早一天回来，他向公子宋禀报了计划失败的消息，公子宋虽有些气恼，但并没有因此惊惶失措。他吩咐青墨做好应急准备，必要时就采取第三套方案。
这套方案，已经在他心里酝酿多年。但公子宋总觉得时机尚未成熟，不敢贸然行动。开弓没有回头箭，一旦他开始动作，那就只有一个结果：要么成功，要么成仁。
“请问大人，师襄的音乐会，还要举办吗？”
“当然要！公主不是明日就回宫吗？正好为她接风洗尘。”
青墨于是领命而去。
……
太子和公主回来的当天，正好赶上郑伯兰大寿。
国君大寿，宫中张灯结彩，钟鼓铿锵，丝竹盈耳。郑伯兰端坐龙椅之上，殿下文武分列，朝贺之声不绝，热闹而祥和。
齐国，鲁国，宋国，卫国，莒国，各诸侯皆遣使者携礼前来，为郑伯兰贺寿。郑伯兰一一致谢，回以厚礼，极尽礼数。
朝堂之上，唯有一人昂然站立于各国使者之首，锦袍玉带，眼光倨傲。此人，正是楚国上大夫子椒。
“郑侯大寿，普天同庆。吾闻郑国乃中原礼乐之邦，人才济济，今楚使远来，无以为贺，独有三题相赠。若郑国能解，子椒俯首称贺；若无人能解，便说明郑地无才，不配据守中原要地，当献三城，以谢楚邦庇佑之恩！”
一言既出，满殿哗然。但楚国时为南方霸主，兵锋正盛，满朝文武皆惧怕楚国淫威，敢怒而不敢言。
郑侯脸色骤变，心中愤怒，可一想到楚强郑弱，只得强压怒火：“大夫玩笑过甚！两国邦交，岂可戏言城池？”
“非是戏言，”子椒冷笑一声，“霸主之威，礼贤之实，皆在才学。郑国君臣若连三道题都解不得，又何谈守国？”
郑国文武大臣面面相觑，却一个个噤若寒蝉。郑侯无奈，只得说道：“愿闻大夫三题。”
子椒负手而立，声震大殿，抛出第一题：
“周室礼制，列鼎而食，有一器，盛黍稷而不盛酒浆，居鼎侧而不居鼎首，天子配八，诸侯配六，大夫配四。满朝公卿，可知此器何名？用在何礼？”
此题并不难，他话音刚落，殿中便有一人站出来，朗声答道：
“此器名簋，非鼎也。鼎烹牲肉，簋盛黍稷；天子九鼎八簋，诸侯七鼎六簋，乃朝聘、祭祀、宴飨之正礼。不知在下所答
…。。