蔡连忠出了中心校大门，往北边走，碰见了杨庄小学的石敬元老师。“你怎么也在周垛的？……我们一起走吧。”石敬元无力地抬起头，说：“蔡校长，说起来我是好教师，外界对我的评价也不低。也真个滑稽的，到了民转公评议小组那，我直接就名落孙山了。”
蔡连忠说：“全镇像你这么优秀的教师，找不出三五个人来。唉，你知道你的排位名次吗？”石敬元自嘲地说：“我这不都跟你说了嘛，我就是那孙山啊！任西小学的乔才英第九，她转掉了。我排在第十位，正好从我开始，往下刷掉。你说气人不气人？”
蔡连忠说：“你知道那第十一位是哪个？”“他呗，王顺民。”“咳，你石敬元排在我前头，我服气，因为你教学上确实有成绩。那王顺民有啥了不起的？不就是当了个东园小学的教导主任嘛，教学上半点儿拿得出手的成绩都没有，居然排在我前头！”石敬元说：“哎呀，蔡校长你知道吗？他们是凭什么打分的啊？凭这个……”他用手捻了捻，意思是钞票。
蔡连忠说：“兄弟呀，我们明年也花点钱吧，不然的话，人家不给我们打高分，我们就走不掉。”石敬元说：“我担心我们转不掉，民办教师再一砍，我们这些人下去能做什么呢？一辈子的青春全耗在教育上了，快四十的人了，到社会上啥事儿也干不了啊。……蔡校长，我就愁这个。”
蔡连忠说：“是啊，我岁数比你大，四十二岁的人，比我岁数小的费成华、戴忠、赵万余他们几个抢在我们前头转公办。……不说了，说出去人家发笑。咱们明年得早点张罗，多掏点钱好好孝敬孝敬那些评委。”
石敬元不解地说：“怎么孝敬啊？今年我也都跟他们打了招呼。”“你拿的什么打招呼呢？……告诉你，不送礼就不叫打招呼。”“要送多大的礼给那些评委？”“每人一条香烟。”石敬元吓了一跳：“啊妈呀，要送香烟起码是红塔山。一条红塔山香烟一百一十块钱，今年二十个评委，全都送上一条，这就要花上两千多块钱呢。”
蔡连忠不屑地说：“像你这样送礼的话，两千多块钱还不一定送得住。为什么呢？你重点还没有突出。”“什么重点啊？要么就是彭主任，我送双份给他。”“这还差不多，恐怕他还嫌红塔山吃起来呛人的。”蔡连忠喃喃道。
石敬元气冲冲地说：“咱农民抽的只是一块钱的烟，有的还抽八毛钱的廉价烟。他彭老爷连十一块钱的红塔山香烟吃起来都嫌呛人，要么就吃红中华的。”“啊，对了，你没见他彭老爷手上拿出来的全是红
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