“祈境疆域辽阔，幅员绵邈，川原沃野，物产殷阜……”
“其地女子，体态娉婷，风姿绰约，且尤擅歌舞，为一方独有之绝，其声清雅悠扬，婉转动人，如风拂修竹、泉落浅溪，高低错落，韵致绵长，聆之使人悸动，余音萦怀不绝……”
细密的雨雾如烟似纱，迎着楼阁高筑的乾元城扑落，穿过那薄幕一般的护城大阵，落在行人寥寥、空寂安宁的长街，将那青石路面洗得光亮如镜。
就在这条大街中段，西侧的一间茶楼上，搭着雨棚的三层露台坐着个身穿浅青长衫的男子，手中捧着一本《诸国风物志》，默读着其中的祈国篇，眉心不由得越皱越紧。
至于皱眉的原因，则是因为他觉得这本书的作者并未去过祈国，才会故意以这种勾人遐想的女子角度来描写大祈。
祈国遭遇三年战祸，五年天灾，百姓连生计都是问题，何来心思歌舞。
他匆匆翻过这几篇，看向后续。
“赤阳藿，祈国特产灵物，可补筋骨虚疲、肾阳衰微，固元填精，与健虫之蜕合用，可精气常驻，久持不泄，立竿见影……”
见到这行字，男子的眉心不禁皱得更紧了些。
又是些祈人都不知道的所谓特产，如此臆想之物，真是让人无言。
正当他自言自语之际，桌子对面，一位穿着月白交领的广袖襦裙，乌发盘起，别有一支素簪的女子轻轻端起茶杯，凝望向楼外的雨幕。
她名叫钱笙，是祈国大儒士钱策之女，自幼通读名家典籍，如今是稷下学宫的讲师。
两个月前，她父亲接到陛下任命，要作为朝贡大臣，随游学的储君出使大衍，说服大衍与祈国通商。
但因为父亲年事已高，身体不好，实在有心无力，于是推荐了她随车队前往。
而对面的男子则是她的未婚夫，户部侍郎杜越，也是朝贡大臣之一。
五日前，他们跟随礼部尚书魏荣来到大衍西南的乾城，此时正在等候护卫太子的车队前来汇合。
雨幕潇潇之下无事可做，也便有了这茶楼品茗。
“宋将军那边还是没有消息？”
杜越此时已经丢掉了手中的书，开口轻问一声。
钱笙点了点头：“距约定之期已有五日了，却始终不见人影，出去沿路打听的人也没传回任何消息。”
闻听此言，杜越轻叩桌面。
他们带着满车的贡品，速度不快，按道理来说，应该是护卫车队
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