网吧里，变化是从前台开始的。
“先生，我们网吧现在有活动——‘穿越火线免费上机’，新注册用户免费玩一小时。要不要试一下？”
上网的人一听，眼睛都亮了。2006年，网吧一小时三块到五块，免费一小时就是白捡。有便宜不占王八蛋。
“行，来一局试试。”
机器自动登录，桌面直接弹出登录注册页面。长远账号密码输完就进游戏，不用下载，不用安装，点开即玩。
加载画面的进度条走完，屏幕一亮——运输船。
灰色的甲板，堆叠的集装箱，远处的海面泛着光。画质不算顶级，但流畅得让人意外。这台破电脑跑CS的时候帧数一掉就卡成幻灯片，结果跑这个居然丝般顺滑，枪口都不带抖的。
三分钟一局打完，摘耳机的时候手还停在键盘上。
“再来一把。”
旁边座位的兄弟凑过来看了一眼屏幕：“这啥游戏？”
“叫啥……穿越火线。免费的。”
“免费？那我也试试。”
不出一上午，网吧里此起彼伏全是枪声和脚步声。运输船这张图打得热火朝天，集装箱中间那条通道成了绞肉机，两边对射，死了就复活，复活就冲，谁也别想闲着。
而不爱打竞技的也没被晾着。幽灵模式一开，潜行的成了透明人，只能听见脚步声和呼吸，防守方抱着枪在黑暗里转圈，冷不防背后一刀捅过来，吓得人鼠标都飞了。
越玩越上瘾。
那些没签这个活动的网吧，姚远也没放过。
用户坐下开机，桌面一亮，整块屏幕被穿越火线的宣传画铺满了——一个戴着防毒面具的士兵端着枪，眼睛直勾勾盯着屏幕外的人，底下几个大字：“火线降临，三亿鼠标的枪战梦想。”
壁纸是定制的，图标是定制的，连屏保都换成了动态枪火特效。你不想看都不行，这玩意儿直接焊死在桌面上了，重启都不变。
还有更狠的。
网吧管理软件里有个“热门游戏”排行榜，平常前三是CS、魔兽世界、嗖嗖卡丁车，雷打不动。今天打开一看，穿越火线赫然挂在第二，把魔兽世界都挤下去了。
一个刚上线的游戏，哪来的热度？
玩家们当然不知道这个排行榜是怎么排的。他们只看到一个陌生名字排在前面，心里犯嘀咕，手上已经点了进去。
“这游戏啥呀就排前三了，假的吧？”
…。。