青石板路被阳光晒得发烫，鞋底传来微微的热力，远处官廨的朱红大门半掩着，门口挂着“榆次县东乡啬夫廨”的木牌，被风吹得轻轻晃荡。门内传来吏卒闲谈的笑声，混着茶水蒸汽的香气飘出来，赵宇抬手叩响了门旁挂着的铜环，清脆的叮当声，打破了街头的平静。
铜环撞在门板上，余响还没散尽，门轴吱呀一声转开，露出半个皂衣吏卒的脸，目光上下扫过赵宇，带着几分公务人员特有的傲慢：“你是什么人？来这里做什么？啬夫大人正在后堂歇息，闲人免进。”
赵宇压下心底的紧张，脸上堆出几分谦和的笑，手在袖袋里摸了摸，掏出两枚半两钱，悄悄塞到吏卒手里，指尖碰到对方粗糙的掌心，那吏卒捏了捏钱，脸色立刻缓和下来。“我是南边赵家庄的，名叫赵宇，家中长辈托我来见吴啬夫，有一件私事想要求教。”
吏卒把钱塞进腰带，侧身让开门口，带着几分随意挥了挥手：“跟我进来吧，别乱说话，大人今天心情不错，说不定就见你了。”
赵宇跟着吏卒进门，院子里铺着青石板，晒着半院粗麻布，阳光落在上面，反射出淡淡的白光，空气中飘着皂角的清苦味，混着旁边厨屋飘来的菜汤油气。正堂摆着一张公案，上面堆着户籍竹简，墨迹还新鲜，靠墙摆着两把木椅，蒙着的布已经磨得发白。吏卒让他在堂下等着，自己转去后堂通报，脚步声渐渐远了，只剩下檐下铁马被风吹得叮咚轻响，落在空荡的堂屋里，格外清晰。
赵宇垂手站在堂下，视线悄悄扫过周围，怀里的钱袋紧贴着胸口，两千文铜钱沉甸甸的，每一下心跳都能感觉到它的重量。他理了理身上借来的灰布长衫，衣角平整，没有褶皱，这是赵子安特意给他整理过的，就是为了不让吴贵看出破绽。
不多时，脚步声从后堂传过来，一个穿着藏青色吏服的中年男人走了出来，肚皮微微隆起，脸上带着几分酒意，眼角的皱纹挤在一起，目光像两柄锋利的小刀，径直落在赵宇身上。这人就是东乡啬夫吴贵，掌管着这一片的户籍赋税，也是赵宇今夜要见的正主。
吴贵走到公案后坐下，手在公案上敲了敲，发出沉闷的咚咚声，声音带着几分沙哑：“你就是赵家庄来的赵宇？找我有什么事？”
赵宇上前一步，躬身行了一礼，动作不卑不亢，语气平和：“小人赵宇，久闻吴大人之名，今日冒昧前来，确实有一件私事想要求大人成全。小人家中祖父，当年曾经在稷下学宫听过先生讲学，存下了几分爱书的心思，这些年兵荒马乱，家里的藏书
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