素简，身旁少有趋炎附势之人，眉眼沉静端方，不参与席间喧闹，只独自浅酌，静听旁人言谈。二人目光短暂交汇，萧珩只微微颔首示意，随即淡然移开视线，分寸拿捏得恰到好处。苏砚心中了然，萧珩行事素来谨慎，这般场合，绝不会做出半分引人瞩目的举动。
厅堂一角，银甲飒然的女子端坐席上，正是自北境归京的沈明姝。一身戎装英气逼人，迥异于寻常闺阁女子的温婉柔媚，正侧耳听身旁武将言谈，余光却早已落在苏砚身上，目光里藏着几分疑惑探寻，似要从这张陌生面容之上，寻出几分旧日熟悉的痕迹。
苏砚不动声色垂眸，指尖抚过冰凉杯壁，端起面前淡酒，敛去所有情绪。
乐曲奏响，众人举杯，夜宴正式启幕。席间觥筹交错，不少官员借着酒意，纷纷向苏砚开口搭话，或假意寒暄，或刻意设下陷阱，等着他出言失据，留下可乘之机。
“久闻苏先生执掌瀚海楼，情报通达河西，果然盛名在外。”
“凌云台一语定天下，不知先生对当下朝局，有何高见？”
诸般问话接踵而至，苏砚应对从容谦和，只谈及河西风土、民间疾苦，绝口不提储位纷争，但凡触及皇子权斗的话题，皆委婉避让，几番周旋下来，刻意挑事之人竟寻不到半分破绽。主位上的萧瑜看在眼里，心底难免生出几分无奈，本想借这场宴会让苏砚展露才学，为自己造势，谁知对方守得密不透风，半分可利用的口实都不肯留下。
酒过数巡，一名御史忽然放下酒杯，语声陡然拔高，目光直直射向苏砚：“苏先生受二皇子厚待，朝野寄予厚望。然在下听闻，先生途经黑风岭遭遇死士截杀，先生一介布衣，何来深仇大恨，引得死士舍命相搏？此事，还请先生给在座诸位一个交代。”
一语落地，喧闹的厅堂瞬间沉寂，所有目光齐刷刷汇聚在苏砚身上。这一问阴毒刁钻，应答稍有差池，要么牵连朝中权贵，要么落得行迹诡秘、招惹祸端的污名。柳嵩端着酒杯，慢条斯理浅酌一口，静候苏砚回话。
苏砚端坐席间，神色平静无波，不见丝毫慌乱。他缓缓起身，对着满堂宾客微微拱手：“黑风岭遇袭一事，草民亦是满心不解。瀚海楼往来情报，难免触怒地方宵小，或是旧怨报复，亦或是有人蓄意嫁祸，借草民性命搅动洛京风云。真相如何，草民人微言轻，无力彻查，只盼官府日后能追拿元凶，厘清始末。”
言辞周全稳妥，既坦然承认遇刺，又不牵连朝中任何势力，将探查真相的权责推予官府，巧妙避开圈套
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