年关将至，家家户户都图个安稳喜庆。
牛老根家今年工分最高，年货最足，粮缸满满、布新糖足，日子肉眼可见的红火。
人心就是这样，有人羡慕，就有人眼红。
同村的刘长贵，为人懒惰好吃懒做，全年三天打鱼两天晒网，工分寥寥无几。今年分到的年货少得可怜，看着牛老根家日子越过越旺，心里极度不平衡。
平日里他就爱跟着旁人嚼舌根，说牛老根家教严苛、不近人情。如今看着牛老根日子蒸蒸日上，他心里越发嫉妒，暗生歹意。
腊月二十三，小年这天。
村里众人都在村口晒年货、扫院子、唠家常。刘长贵故意挤在人群中间，长叹一声，故作惋惜。
“要说啊，牛老根这人太刻薄。看着家里粮食多、年货足，实则对孩子太狠，小小年纪天天立规矩、受约束，连哭都不敢哭。”
“我看他那两个娃，活得太压抑，一点孩童灵气都没有。照这么逼下去，迟早把孩子逼出毛病！”
这话一出，旁边几个爱看热闹的村民立刻竖起耳朵。
刘长贵越说越夸张，越编越离谱。
“我昨晚上路过他家，听见二柱小声哭，不敢出声！肯定是牛老根又打骂孩子、虐待幼子！”
“挣再多粮食有什么用？对亲生儿女这般冷酷，早晚儿女记仇，老了没人送终！”
一番造谣抹黑，字字恶毒。
瞬间，村口人群炸开了锅。
不明真相的老人纷纷叹气，年轻媳妇也跟着议论。
“真的假的？这么狠？”
“难怪二柱偶尔怯生生的，原来是被吓的。”
“过日子哪能这么对待亲骨肉啊……”
流言传得飞快，短短片刻，牛老根虐待孩子、冷血无情的黑帽，又被死死扣了回来。
恰好此时，牛老根带着大柱、二柱从河边洗菜回来。
两个孩子穿着干净棉袄，脸蛋红润，走路端正，举止有礼。大柱懂事帮着拎菜，二柱乖乖跟在旁边，不吵不闹，眼神明亮，半点没有受委屈、被虐待的模样。
众人看见这一幕，顿时一愣。
刘长贵正说得唾沫横飞，转头撞见牛老根，心里微微一慌，却依旧硬着头皮逞强。
“老根，不是我说你，管教孩子要有分寸，不能太过严苛，孩子是亲生的，不是仇人！”
牛老根目光平静，淡淡扫了他一眼。
“
…。。