老根一家人思量。
夜里油灯摇曳。大柱周末刚好从镇上回家，一家人围坐堂屋。
牛老根把周家登门的事情原原本本讲出来。
“机会摆在你面前，是先生赏识，是你日夜苦读换来的，不是谁施舍的人情。”牛老根看向大柱，“现在选择权交到你的手上。你可以选择退让，换来乡里所谓的和睦情面；也可以争取属于自己的机会，但就要做好得罪周家的准备。”
大柱眉头紧锁，内心反复权衡。
退让，顾全亲戚情面，自己数年的努力付诸东流；争取，便要落下不近人情的闲话，还可能给家里招来麻烦。
二柱在一旁开口：“爹，凭本事得来的机缘，为什么要拱手送人？讲人情，不该牺牲自家的公道。”
王翠花叹了口气：“道理是这个道理，可就怕他们暗中使绊子，为难咱们家。”
大柱沉默许久，缓缓抬起头，眼神坚定。
“爹，娘。人情要顾，但不能丢了公道。我读书用功，守规矩行正道，凭本事得到举荐，不该因为亲戚关系就要拱手相让。”
“若是因为我争取本该属于我的机会，就要被人记恨为难，那样的情面，不要也罢。”
“但是，我也不会恃才傲物。就算日后真的入公社做事，也绝不仗势欺人，待人依旧宽厚本分。”
听完儿子这番话，牛老根心中十分宽慰。
不是一味争利，也不是一味退让，知进取，也知守本心，正是家中这些年一直教给孩子们的道理。
第二天，牛老根把周家送来的红糖干货原封不动送回周家。
“孩子的机会是凭自己本事得来，我不能劝他主动放弃。礼物请收回。乡里乡亲，和睦相处可以，但不能拿孩子的前程做人情交换。”
周家见到礼物被退回，脸色铁青，心中怀恨。转头就去找李干事诉苦，编造说辞，说牛家恃才骄横，不讲亲戚情分。
好在李干事为人正直，早已摸清周家子弟的品行，并未听信一面之词。经过综合考核，正式把这份工作名额给到了大柱。
任命通知下来的那一日，村里几家欢喜几家愁。
周家到处散播闲话，说牛老根父子薄情寡义。可大部分村民心里都清楚来龙去脉，知道大柱实至名归。
大柱即将去公社上岗。离家前夜，牛老根再三叮嘱。
“你如今要去公社做事，手中便有了一点分量。切记，权位不是用来谋自家私利，也不可用来
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