炉房门开，一个穿褐布短褂的中年人站在里面，眉头拧得很紧。
他面颊被炉火熏得发红，下巴留着一撮短须，右手的厚手套上缀着几片乌黑铁叶。炼气六层的真气流经腕间，铁叶内便隐隐有火光游动。
“小纪，怎么是你带人来的？”
“来验木狮。”
姜掌柜撑着膝盖站起，“没驯服的东西，你就交给我？”
“你们没动过符牌？”罗师傅反问。
他看向周衍手中的两截断牌，目光一凝。年轻人已经收敛气息，一时看不出道行，那几道断口却齐整得很。
更麻烦的，是牌背露出的拘灵纹。
“拿来，我看。”
罗师傅伸出手，铁叶间窜出几缕火光。他的手还没碰到断牌，火丝已经绕到牌背，专往露出的拘灵纹上落。
周衍合掌，青霞将断牌裹在其中。火丝顿时停住，焦黑的牌角上，那几道朱纹才刚亮起，便又缓缓暗了下去。
罗师傅五指一收，想将断牌连同青光一并摄走。周衍却将掌心朝前送了送，九层真气压过来路，火丝倒卷，手套上的铁叶接连跳起！
啪！
几处火纹骤然熄灭。罗师傅手腕剧震，踉跄后退，撞翻门内的竹屏。
“验货，用得着先烧牌？”
周衍跨过门槛，将剑袋搁在门边，取出连鞘长剑。纪师傅也跟了进来，低头看见断牌边缘焦掉的那一角，脸色变了变。
罗师傅扶着桌沿，正想开口，屏风后却有一股腥寒之气漫了出来。
在这满屋的炉火里，冷得格外分明。
周衍抬起头。
罗师傅眼见藏不住，左手往墙上铜盘一按，门框赤纹骤亮，两扇门在他们身后轰然合拢。
姜掌柜还站在外面，伸来的手险些被夹住。
“罗师傅。”
屏风后有人慢慢开口。
“这也是你的客人？”
越过倒下的竹屏，里面竟还连着一间宽敞的炼器堂。中央铜炉内红焰层叠，每一次翻涌，都将高处屋梁映得通红。
梁下垂着数根粗长铁索，索环上刻有青色符字。一个装着矿石的料盘悬在半空，随着炉火缓缓转动，底下没有任何支撑。
炉台旁却放着茶杯、电饭锅，还有半根搭在碗沿的油条。
锅里飘着米香，旁边三具铜甲人的身上，却散出一阵阵尸臭。
它们身形高大，甲外套着围裙
…。。