“守住炉口！”
抱钟的坊工喝了一声，双掌托起铜钟。
悠长钟鸣震过大堂，青光沿四壁铺开，乱窜的火舌齐齐向下一伏。另两人祭起青铜火钩，钩上符纹次第亮透，弯月般的火芒从刃外升了起来。
两钩向炉口一引。
轰！
两股赤火从炉腹涌出，越过众人头顶，又在符光牵引下折落，一左一右，将灰袍客围在其中。
“这不是取炉料的？”周衍看得一怔。
“也能取别的！”
矮个子答了一句，火钩再转，炉火竟随之结成数道赤环，向灰袍客身外收拢。
灰袍客催起尸气，想从两钩之间冲出。铜钟一响，两道赤环便同时缩紧，他从哪一侧逼近，哪一侧就有炉火接上。
几个炼气中期的坊工守在火后，脸上都有些发白，手中的炉具却与铜炉应着同一阵钟声。灰袍客转头看了一眼炉腹，终于变了脸色。
“缠住用剑的！”
他朝仅剩的铜尸喝了一声，右臂上的尸纹暴起，浓黑鬼爪离体而出，直按面前赤环。
前一道火环被震散，后面一道却随钟声补上。鬼爪上的尸气嗤嗤消融，倒卷回手臂，连他袖口都烧起了火。
前几日熔炼一块炼尸所用的材料时，他还嫌这几个坊工动作慢。
眼下换成自己，才知道这套炉具一齐催动，竟能把人困得无处可逃。
灰袍客催起护体阴气，化成一片灰雾向侧面冲去。护火盾却先在那里亮起青光，姜掌柜躲在盾后，死死堵住了那条路。
“你也想死？”
灰袍客一怒，再次挥动右臂，鬼爪抓向铜盾。
两道火环却已从旁套来，绕住那条离体的鬼爪，一路向内烧去，竟沿着本命尸气，攀上了他的右臂。
皮下的尸纹一根接一根发亮，像要从里面燃起来。
灰袍客急忙收起法术，鬼爪已散，手臂里面却还在烧。他催动皮下的尸纹，想压住火势，皮肉下反而亮起更浓的赤色，一截炼进骨中的黑芒正在熔化。
从前替别人炼制这些东西时，他对这样的火候再熟悉不过。
眼见赤色沿肩头漫来，他脸上血色尽失，将铜铃塞进腰袋，左手扣住右臂，猛地一扯。
嗤啦！
灰黑的血泼在地上，大半条右臂落入火环，尸纹噼啪炸响。
借着断去尸气牵连的一瞬，灰袍客退到魂灯旁，真气封住伤口，半边
…。。