血堡内部的气温常年维持在接近冰点，这不是自然形成的寒冷，而是某种刻意维持的仿佛要冻结时间本身的低温。
每一次呼吸都让人感觉到空气凝滞，弥漫着金属锈蚀，陈腐润滑油以及一种更深层的难以言喻的气味——像是多年未曾通风的停尸间，混杂着淡淡的臭氧和某种甜腻到令人作呕的灵能残留。
朗吉跟在队伍末尾，赤脚踩在冰冷湿滑的岩石地面上，脚下传来黏腻的触感，那是前面少年们伤口渗出的鲜血，汗水以及从训练场带出来的污秽混合物。
他们刚刚结束今天的课程——在布满锈蚀铁刺的低矮通道里爬行，用赤裸的拳头击打包裹着金属片的沙袋直到指骨开裂。
教官们称之“初淬，目的是剔除杂质，筛选出——有韧性的材料。
二十个男孩，十天前被送进来时还带着茫然或恐惧，如今只剩下十七个，消失的人没有告别，没有解释，只是在某次训练后，他们的位置就空了，仿佛从未存在过。
至于教官们，那些身穿毫无特征的黑色罩袍，头戴遮住整个面容的尖顶头罩的人，也从不说话，交流的工具是他们手中那根能发出高压电流的合金鞭子，疼痛是指令，晕厥是失败，死亡是淘汰。
朗吉默默忍受着鞭痕的刺痛和骨头的酸楚，低垂着眼睑，像其他人一样表现出麻木和顺从。但在内心深处，一个并非源于他自己的念头清晰而执着——找到哥哥，找到真相。
这个念头如此自然，如此根深蒂固，伴随着一系列栩栩如生的记忆碎片——哥哥温暖的笑容，离别时塞给他的半块糖，母亲日夜以泪洗面的侧影，发誓要找回亲人的决心。
这些记忆细节丰富，情感饱满，支撑着他度过这非人的每一天，他从未怀疑过它们的真实性，因为怀疑的念头本身，也早已在潜意识层面被悄然引导和化解。
他是特殊的，尽管他自己并未完全意识到，除了那份寻找哥哥的执着，他还有一种模糊的感知力，在极度疲惫或疼痛刺激下，他能感觉到周围人情绪的粗糙轮廓——教官冰冷空洞的漠然，同伴们翻腾的恐惧、绝望或逐渐熄灭的求生欲。
他还能隐约触及这座要塞更深层的东西，脚下那庞大黑暗，错综复杂的结构深处，仿佛蛰伏着一头巨兽，一种原始的，冰冷的，无边无际的饥渴意志，如同缓慢搏动的地核，时刻散发着让人灵魂战栗的吸引力与排斥力。
正是这种若有若无的灵能敏感，让他被天使会的标记为圣选者，送到了这里。
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