知道新式火轮船即将实用，结果李念却故意欺瞒，骗他花钱订购即将过时的明轮船。
一想到自己和兄弟们的血汗钱就这么被人骗了，暴跳如雷的蔡明理连杀人的心都有了。
他原是陈国一名队主，当陈国灭亡后，国破家未亡，眼见着兄弟们伤的伤、残的残，还拖家带口无以为继，眼巴巴看着自己，蔡明理把心一横，带着兄弟们上码头扛包。
钟离是淮水要津，随着天下一统，两淮再无战事，于是淮水航运快速发展，被战火摧残的钟离也很快兴旺起来，而码头则成为寸土寸金之处。
组织人手在码头当苦力扛包，不是光有力气就行的，等着吃这碗饭的人很多，竞争激烈，所以苦力队伍之间会发生矛盾，最后演变为流血冲突。
上过战场杀过人见过血的蔡明理及其兄弟们，靠着玩命在钟离码头站稳脚跟，好歹保住饭碗，养活自己和家人。
随后，稍微认识些字、有点见识的蔡明理决定赌一把，建立船行，将老伙计们组织起来跑航运，同时兼顾码头装卸，大家拼搏数年，总算是积累了不少血汗钱。
然后加上贷款，购买了明轮推进的火轮船来跑航运。
蔡明理带着兄弟们拼命，终于拼出个名堂，好不容易还清贷款，有了像样的明轮船船队，结果就在他满怀憧憬，决定再赌一把的时候，被人坑了。
当然，这是蔡明理的看法，若不是顺兴船场靠山不一般，他真想把船场给砸了，把下套骗他的李念绑上石头沉江。
吃了个大亏，却不能“白刀子进红刀子出”的蔡明理，只能打掉牙和血，连个年都过不好，面对老伙计们眼巴巴的目光，只能强颜欢笑说“无妨”。
蔡明理对李念是恨之入骨，对方几次上门要“解释”，全都被他命人赶出去。
而李念就像苍蝇一般，成日里厚着脸皮绕着船行飞，非得要向蔡明理“解释”，现在，解释过了，蔡明理的气也消了一些。
新式火轮船开始推广，可见明轮船没几年好蹦，但现有的火轮船要改装，两淮以及江南几个大的造船场忙不过来，这一点蔡明理多有耳闻，故而李念所说“民船改装要到明年才排的上”，极大概率是真的。
那么，若他的船行这一年时间多跑航运，也是有机会将购船款赚回来的。
但这很难，因为各家船行要赶在新式火轮船大量投入航运前，抓紧时间用现有明轮船挣钱，所以航运竞争激烈，能保住老主顾都已经不错了，又如何敢奢望开拓新客户。
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