绝人之路，扬州工商业快速发展，蒋义黎从学徒做起，慢慢攒下身家，然后自己做买卖，买卖越做越大，虽然不至于变成豪商巨贾，却也有了一家生意不错的商行。
蒋义黎通过自己的努力出人头地，娶妻生子，妻弟黄三郎颇为能干，郎舅齐心，把商行打理得红红火火，这时，父兄找上门来。
然后父子、兄弟之间多次爆发争吵。
按商行掌柜、伙计、蒋妻及妻弟供述，可以汇总出一个事实：蒋义黎之父蒋万年，要求蒋义黎帮忙还家中债务，又让要求蒋义黎让自家兄弟协助管理商行，甚至要把妻弟挤走。
蒋义黎知道父兄的动机不良，坚决不干，由此多次在公开或者半公开场合，和父亲爆发激烈争吵。
蒋万年曾脱口而出：“必要打死你这个孽子！”
而那一天，蒋义黎回家后意外身亡，其妻及妻弟黄三郎觉得是蒋家父子蓄意杀人，然后借口“子不孝，父失手打死”，逃避杀人罪责。
于是，黄家兄妹和上门接管商行的蒋家人爆发激烈冲突，蒋家人多势众，但黄家亲戚也不少，双方各不相让，几次差点酿成械斗。
黄家兄妹还到官署门前击鼓鸣冤，蒋义黎遗孀黄氏怀抱幼子跪在官署门前，哭求父母官主持公道。
蒋家人也到官署击鼓鸣冤，请求父母官主持公道，要求惩处霸占蒋家家业（蒋义黎商行）的恶徒。
这件事情闹得很大，经由报纸传播，搞得淮南、江南之地议论纷纷，也弄得扬州官府左右为难。
就黄氏兄妹、商行掌柜及伙计的口供，加上蒋家街坊邻居作证，说蒋义黎当年在家确实饱受凌辱，不得父亲待见，以此可以判断蒋万年确实有杀人动机。
然而，当日在蒋家到底发生了什么，无人出来作证，官府又不能让蒋家人到公堂接受询问，因为这不符“亲亲相隐”的规定。
蒋万年一口咬定是自己怒火攻心之下，失手打死儿子蒋义黎，当时在场或者在附近的蒋家兄弟、家人、仆人，也不会出来指证什么。
官府拿不到至关重要的认证，像样的物证也没有，无法认定蒋万年到底是失手打死儿子，还是蓄意杀人。
这案件案情陷入胶着，扬州官府里外不是人，事情闹到刑部，刑部也很头疼。
即便蒋万年有杀人动机，但没有人证物证，谁也不能给他定个蓄意杀子的罪名，若判为失手杀人，又有子不孝在先，官府若不给蒋万年大幅减刑，清议是不会善罢甘休的。
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