明蕴是三日后出府的。
暑气灼人，却挡不住街道商贩的吆喝声穿过整条街。
她没耽搁，直往书院去。
书院地处偏僻，随着车轮的滚动，身后的市井喧嚣如潮水般褪去。
马车刚停稳，映荷便提着裙摆跑过去，向守门的小厮塞了碎银，送上拜贴：“劳烦小哥跑一趟，礼部尚书府的娘子特来拜见山长夫人。”
学院等闲是不许外人入内的。
明蕴没等多久，被折而往返的映荷扶着下了马车。和映荷一道的是着藕色衫子的婢女，鸦青鬓发梳得一丝不苟。
“明娘子可算是来了，夫人早就念叨了，您快里头请。”
她嘴里的夫人便是书院山长发妻，桑夫人。
什么事，这么急？
明蕴抬眸，青石阶前悬着黑檀匾额，明麓书院四个鎏金大字映着晨光。
她被婢女热情引着，一路沿着小道通往内院去。
桑夫人性情爽朗，见了她忙撂下手里的活，笑着嗔怪：“你倒是许久不曾来看我了。”
明蕴走上前行礼：“向夫人赔个不是。”
桑夫人亲昵拍她的手，拉着人去屋内坐下。
“就不同你绕弯子了。我若没记错，曾记得你提过一嘴老家是滁州的？”
明蕴玉指轻搭膝上，裾如莲瓣静绽，纹丝不动。
“是。”
她眸光微动，语气难得多了几丝怅然：“我生在滁州，长在滁州，后举家随父亲去了江南为官，又来京都赴任。如今最念的，还是老家城头那轮湿漉漉的月亮。”
即便日子清贫些，可那时阿娘还在，总将她抱在怀里，唤着她的小名。
“嬿嬿。”
阿娘会温柔似水的刮着她小巧挺翘的鼻子。
“当初怀你时险些保不住，嬿嬿就是阿娘的命根子，该金尊玉贵养着。世间最好的，阿娘都会捧到你跟前。”
可惜，满心满眼都是她的阿娘，还是死了。
她为了活下去，学会算计，学会讨人欢心，也学会为了目的不择手段，
嬿嬿……再不是单纯爱笑，得了一块糖就欢喜不已的小娘子了。
想来，这就是摸索着长大的代价。
“这次请你过来，是有事相求。”
待婢女上了茶后屈膝退下，桑夫人面上笑意散了些，头疼地抚了抚额：“论理说这事也不该麻烦你。”
明蕴收下思绪
…。。