大步离开，上了回府的马车。
明卓目送车轮滚动，嘴角勾着笑朝明蕴行礼。
“长姐辛苦，为我贴心准备了赴考的行李。”
明蕴当家，自然都是她的活。
明怀昱有的，明卓也有，家里两个读书郎，一式两份。
明蕴不蠢，也不偏颇，不会在这上面动手脚。
可明卓不放心，深怕被算计，别说他，就连明岱宗也帮着全翻出来检查过。
明蕴面上温柔得体：“你既喊我一声长姐，自是要对你上心的。”
在外人眼里，多好的姐弟情分啊。
明卓身子挺得直直的，朝胥吏走去。
胥吏被明岱宗提点过，没有太多为难，确认身份就放行了。
“明公子往里头右转，那头得搜查身子，严查衣物。”
“诸生听令！笔墨自备，食水查验。入内需解巾散发，袒衣验身。”
贡院的朱红大门在明卓眼前，青石板路面上还凝着晨露。
若能金榜题名，在父亲与祖母眼中的分量必将不同往日。届时府中格局翻天覆地，岂容明蕴这般倚仗婚事的耀武扬威？
她终究要出阁，难道还能日日将手伸回娘家来？至于明怀昱——不过是个一点就着的莽夫。要拿捏他，易如反掌。
待得那时，明家上下还不是由他执掌乾坤？
他心情大好，步子越走越快。
“等等。”
明蕴的声音在身后传来。
她快步上前，朝官吏怀里塞了个钱包：“大人，我还有话要叮嘱二弟。”
官吏颠了颠重量，行了方便：“快些，别耽误。”
明蕴款款走近，裙裾拂过青砖地面，带起一丝若有若无的香风。
“这几日忙上忙下，险些给忘了。”
声线放得极柔，宛若慈姐嗔怪。
“好弟弟，为了不耽误你的锦绣前程……”
明蕴贴近他耳廓，用只能两人听见的声音道。
“你娘都死了。”
温热的吐息裹着字字诛心之言。满意地察觉他身躯骤僵，又假意用绢帕拭他额角，嘴角弯出残忍的弧度。
“我竟忘了给未来举人老爷报丧。”