那种认知让他们的两条腿重新有了力气。
原本已经快要拖不动步子的脚踝，此刻踩在路面上变得比上午稳当了很多，步伐的节奏也明显加快了。
他们知道前面有人在打，知道南京方向没有彻底放弃他们，那股被压了很久的绝望被撕开了一道口子，从里面透进来一些光。
行军的速度在第二天傍晚的时候甚至超过了上午，队列之间的距离在缩短，掉队的人数在减少。
有人把水壶里剩下的半壶水递给旁边咳嗽的同伴，有人弯腰帮前面的人把松了的绑腿重新扎紧，动作比以前快了不少。
随着队伍逐步接近溧水地区，前方的炮声和枪声开始变得清晰起来，不再像之前那样沉闷而遥远。
那些声音间隔越来越短，密度越来越高，从最初偶尔一两声闷响变成了一连串持续不断的爆裂声。
有些爆炸带着一种低沉的、贴着地面滚过来的震动，像是大鼓的鼓槌直接砸在地壳上，顺着脚底传上来。
先头部队在薄暮时分爬上一道土坡之后，停下了脚步。
他们站在那里，看到了远处那片被炮火照亮的天空，橘红色的闪光在溧水与江宁之间的交界地带连续不断地明灭着。
每一次闪光亮起的时候，都能短暂地照亮下方那一整片平原的轮廓，山脊、公路和零星的村庄剪影在强光中一现即隐。
紧随着闪光的是一阵低沉而持续的滚雷声，那声音传过几公里距离之后已经损失了大半的尖锐，只剩下一种绵密的、持续的闷响。
消息沿着队列一个接一个地传到后面，士兵们相互拍着肩膀，压低声音说：“援兵到了，前面在打了。”
有人在听到这句话之后把步枪从肩上摘下来端在手里，步子比之前又快了几分。
薛岳骑在马上，侧耳听着前方传来的那些声音，握着马缰的左手慢慢收紧了一下。
指节在皮质缰绳上压出几道浅浅的白痕，手背上的青筋微微凸起，又缓缓平复下去。
这几天他一直在靠那份电报里的文字撑住整个部队的意志，那些人之所以还能跟着他走到这里，不是因为路途平坦，而是因为相信南京方向会有人来接应。
而此刻那些写在纸面上的承诺正在变成真实存在的声音和闪光，隔着几公里远的距离传到他耳朵里，落在他视网膜上。
他低头看了一眼自己马鞍旁那支已经打光了大半子弹的步枪，枪托上的漆皮被磨掉了好几处，露出的木纹在暮色里
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