找到自己人，意味着食物、饮水、药品、安全，意味着可能重返军队，结束这朝不保夕的逃亡生涯。这是他们梦寐以求的。
但是……
他低头看了看自己破烂不堪的衣甲，摸了摸怀中那两本来自敌国文明的册子，又想起了八鲁湾那场惨烈的溃败和巴根决绝的背影。他们现在是溃兵，是脱离了建制的散卒。回去之后，会面临什么？是接纳，是审查，还是……更严厉的对待？军中对于溃逃者的处置，他并非一无所知。
而且，这支斥候小队去向何方？是返回主力部队，还是执行其他危险任务？贸然追上去，是否会打乱他们的行动，甚至给自己和阿尔斯楞带来杀身之祸？
希望近在咫尺，却伴随着巨大的不确定性和潜在的风险。
“巴特尔大哥？”阿尔斯楞见巴特尔久久不语，脸上的兴奋渐渐被不安取代，“我们……不追吗？”
巴特尔深吸了一口灼热的空气，感受着肺部火辣辣的疼痛。他看了一眼阿尔斯楞那充满期盼又隐含恐惧的眼神，这个年轻人将所有的希望都寄托在了他的决定上。
“追。”巴特尔最终吐出了一个字，声音干涩却坚定，“但不能直接追。我们沿着他们留下的痕迹，保持距离，先弄清楚他们的去向和人數，再决定如何接触。”
他不能放弃这近在眼前的生机，但必须用最谨慎的方式去靠近。
两人打起精神，沿着那道清晰的蹄印，向着东南方向追踪而去。疲惫和饥饿似乎暂时被这股新生的希望驱散了一些。巴特尔走在前方，目光锐利，不放过任何一点蛛丝马迹。阿尔斯楞紧跟在后，手中紧紧握着那把锈斧，既是工具，也是他此刻唯一的武器。
蹄痕如同一条生命的线，牵引着他们在绝望的荒原上继续前行。线的另一端，是回归，还是另一个未知的漩涡？巴特尔不知道。他只知道，他们必须抓住这根线，无论它通向何方。因为这是黑暗中，唯一可见的方向。