障。与这条大河相比，个人的烦恼、内心的挣扎，似乎都变得渺小而不值一提。然而，阿塔尔却无法感受到其他士兵脸上那种即将面对挑战的兴奋。他看着那奔流不息的河水，只觉得一种更加庞大、更加无法抗拒的命运感扑面而来。
河岸边，已经可以看到一些被遗弃的、简陋的渔船和小型码头。更远处，隐约有黑烟升起，那是前锋部队正在清扫河岸区域的抵抗据点。战争的阴云，已经笼罩了这条古老的大河。
诺海百夫长下令在距离河岸数里外的一处高地上建立临时营地，等待主力大军汇合，并准备渡河事宜。营地的气氛再次紧张起来，士兵们谈论的不再是小小的边境寨子，而是河对岸那片更为广袤、更为富庶，也必然防守更为严密的土地。
阿塔尔负责营地外围的巡逻。他骑着也烈，沿着高地边缘缓行，目光扫过下方那片通向河岸的、布满沼泽和灌木的湿地。伏尔加河的风吹拂着他的面颊，冰冷而湿润。
就在这时，他眼角的余光瞥见下方沼泽边缘的芦苇丛中，似乎有什么东西动了一下。那不是野兽，更像是一抹迅速隐没的、与周围环境格格不入的浅色。
他的心跳漏了一拍。那身影的轮廓，那仓促隐没的姿态……
他立刻勒住也烈，凝神望去。芦苇在风中摇曳，发出沙沙的声响，除此之外，再无任何动静。仿佛刚才那一瞥，只是他连日疲惫产生的幻觉。
是苏赫吗？她竟然真的活着穿过了那片荒原，来到了伏尔加河边？还是只是一个当地的渔民，或者……敌人的探子？
阿塔尔僵在原地，手紧紧握着缰绳。他应该立刻示警，让巡逻队下去搜查。任何一个身份不明者出现在大军侧翼，都是潜在的威胁。
然而，他的喉咙像是被什么东西堵住了。他仿佛又看到了那个消失在黑夜里的、决绝而绝望的背影。
最终，他什么也没有做。他只是默默地调转马头，仿佛什么都没有看见，继续着他未完成的巡逻路线。伏尔加河的风在他身后呼啸，将那片芦苇丛的沙沙声，和他心中无声的波澜，一同卷向了未知的远方。
他知道，自己又一次做出了选择。而这个选择，将会把他引向何方，他无从得知。他只能感受到，伏尔加河的风，比他想象的要冷得多。
第十八章河畔的囚徒
伏尔加河畔的临时大营如同雨后蘑菇般蔓延开来，规模远超之前任何一处营地。来自各支宗室的旗帜在河风中猎猎作响，人马喧嚣，几乎要压过河水的奔流声。阿
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