荣耀，还有越来越多的秘密、迷茫和那份沉甸甸的、关于“影子”与“回响”的警示。
黎明，即将到来。
第二十二章河面上的阴影
黎明的光线尚未完全驱散夜幕，伏尔加河东岸已是一片鼎沸。号角声不再低沉，变得尖锐而急促，如同催命的符咒。士兵们被军官的吼声驱赶着，奔向各自指定的集结位置。空气中弥漫着马匹的躁动、金属的碰撞和一种压抑不住的、混合着恐惧与嗜血的亢奋。
阿塔尔骑在也烈背上，位于前锋营渡河序列的中段。他的目光扫过前方河岸，那里如同一个混乱的蚂蚁窝。粗糙的木筏和抢来的小船被推入水中，溅起浑浊的浪花。第一批渡河的，果然是那些被绳索串连在一起的俘虏，他们在蒙古士兵皮鞭的驱赶下，惊恐万状地踏上摇晃不定的木筏，哭喊和哀求声被河风的呼啸与军队的喧嚣所吞没。阿塔尔看到了那个神秘老人的佝偻背影，他依旧保持着一种异样的平静，仿佛即将踏上的不是生死未卜的征途，而是某种命定的归途。
“看好了！这就是我们开路先锋！”察察台在 nearby的位置，声音因激动而有些变调，他指着那些载满俘虏的木筏，脸上是残忍的兴奋，“让他们先去试试保加尔人的箭够不够硬！”
阿塔尔没有理会他，只是紧了紧手中的缰绳。也烈感受到主人的情绪，不安地踏着蹄子。他的胃部因紧张而微微抽搐，但更多的是一种冰冷的麻木。老人昨夜的话语如同冰锥，仍扎在他的心底，但他现在必须将其强行压下。
诺海百夫长策马在队列前缓缓而行，冷硬的目光扫过每一个士兵的脸。“记住你们的任务！登岸后，立刻抢占滩头，建立防线，掩护后续部队！畏缩不前者，斩！”他的声音不大，却清晰地传入每个人耳中，带着铁一般的意志。
终于，轮到他们了。阿塔尔所在的斥候小队被分配在几艘相对坚固的筏子上。他牵着也烈，小心翼翼地踏上摇晃的木筏。战马本能地抗拒着不稳定的立足点，但在阿塔尔的安抚下，最终还是踏了上来，四蹄分开，努力保持着平衡。
桨手们奋力划动，木筏晃晃悠悠地离开了河岸，汇入渡河的大军之中。刹那间，伏尔加河那浩瀚无匹的力量扑面而来。河水湍急，暗流涌动，木筏如同狂风中的落叶，随时可能被掀翻或冲走。冰冷的河水不时溅上筏子，打湿了皮甲，寒意刺骨。对岸的景致在弥漫的水汽中显得更加模糊，那片深绿色的林地如同一道沉默的、充满敌意的城墙。
阿塔尔半蹲在木筏上，
…。。