大量积雪覆盖的、曾经可能是小片林地的区域。几棵顽强的枯树立在雪中，枝桠如同伸向天空的绝望手臂。走在队伍侧翼的阿塔尔，眼角的余光瞥见其中一棵枯树的树干上，似乎挂着一小缕与周围环境格格不入的、深色的东西。
他本能地想要忽略，但一种强烈的直觉驱使着他。他借着调整马头方向的机会，稍微靠近了一些。
那是一小片被撕扯下来的、质地粗糙的深蓝色布料，像是从衣角或袖口扯下来的。它被一根尖锐的枯枝刻意地挂在了一人多高的树杈上，在风中微微飘动。而在布料下方，树干的背风面，有人用木炭——也许是烧焦的树枝——画了一个极其简略的符号。
不是一个，而是两个。
上面一个是飞鸟，线条仓促，几乎只是一个轮廓。
下面一个，则是一个他从未见过的符号，像是一条波浪线穿过一个圆圈。
阿塔尔的心脏猛地收缩了一下。深蓝色的粗布……他记得米拉（苏赫）混入军营时，穿着的就是类似颜色和质地的破烂衣物。这个符号，是她在继续传递信息吗？飞鸟代表着她自己，或者她所属的群体？那下面的符号又是什么意思？“水”？“河流”？还是“危险”？
她还在附近！而且，她在试图用这种方式，向可能理解的人传达着什么！
巨大的震惊和担忧席卷了他。他几乎能想象出那个瘦小的身影，在如此酷寒的天气里，冒着被发现的风险，挣扎着来到这路边，留下这微弱的信号。她到底想说什么？是警告？是求助？还是仅仅为了证明自己还存在？
他强行压下立刻上前仔细查看的冲动，勒住也烈，让它看起来像是在躲避一个雪坑。他用身体挡住同伴可能投来的视线，迅速而仔细地记住了那个新符号的每一个细节，以及布料悬挂的位置和方式。
然后，他若无其事地催动也烈，重新跟上队伍，仿佛只是被路况稍稍耽搁。
冰封的雪原之下，线索并未断绝，反而以另一种方式浮现。诺海的警告言犹在耳，但阿塔尔知道，自己无法对这些来自米拉的、无声而绝望的呼喊视若无睹。他仿佛被架在了烈焰与寒冰之间，一边是战士不容置疑的职责与集体的审视，另一边是个人无法割舍的牵挂与良知的呼唤。
前路依旧被冰雪覆盖，但阿塔尔感觉，自己正行走在一条越来越细、越来越危险的钢丝上。每一步，都可能坠入万劫不复的深渊。而他怀中的秘密，也因为这一缕深蓝色的布料和两个仓促的符号，变得更加沉重，更加灼人。
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