阿拉穆特的阴影尚未在身后淡去，新的命令已经如同鹰隼般疾速降下——大军开拔，目标西南，直指传说中那座流淌着牛奶与蜂蜜，拥有无数黄金与智慧的千年古都：巴格达。
辎重营瞬间从占领后的短暂停滞中惊醒，陷入更加忙乱的喧嚣。拆卸帐篷、捆绑物资、清点牲畜、分配新的给养……所有的一切都必须在规定时间内完成。空气中弥漫着皮革、尘土和一股隐隐躁动不安的气息。
诺敏默默地收拾着自己的行囊。师父的皮箱被她用油布仔细地包裹了好几层，那卷绘有波斯草药的羊皮纸被她贴身收好。药囊里，来自草原的紫云英早已化为干枯的碎屑，取而代之的是大量在阿拉穆特山区采集的、适用于干燥炎热气候的草药。她的动作熟练而机械，内心却不像表面那么平静。
巴格达。这个名字像是一个遥远的符号，代表着完全未知的文明、难以想象的财富，以及……可以预见的、更加惨烈的抵抗和伤亡。阿拉穆特的陷落似乎并未带来多少喜悦，反而像是一道开胃菜，勾起了大军更深的食欲，也预示着前方更大的风暴。
其木格帮着诺敏将沉重的药箱搬上勒勒车。少年的力气似乎比刚离开部落时大了不少，但眼神里的沉寂也更重了。他偶尔会望向阿拉穆特那座依旧显得阴森的山影，不知道在想些什么。
“看什么？”诺敏一边固定箱子，一边轻声问。
其木格收回目光，摇了摇头，低声道：“没什么……只是觉得，那么高的地方，说不要，就不要了。”
诺敏顺着他的视线看了一眼。是啊，曾经被视为天险、寄托着信仰和生命的鹰巢，如今已被抛弃，只剩下空洞的石壳。这让她对“家园”和“征服”这两个词，有了更具体也更残酷的理解。
出发前，纳雅百夫长进行了一次简短的训话。他骑在马上，目光扫过忙碌的人群，声音依旧冷硬：“阿拉穆特只是开始！真正的荣耀和财富，在巴格达！收起你们的懒散，前面的路还长，敌人也不会像山里的老鼠一样只会躲藏！管好你们的牲口，看好你们的武器，别在半路掉队，那只会便宜了野狼和秃鹫！”
没有激昂的鼓舞，只有赤裸裸的警告和对利益的指向。但这反而让这些早已习惯严酷现实的士兵和役夫们更加清醒。
队伍开始缓缓移动，如同解冻后再次奔涌的泥石流。诺敏坐在颠簸的勒勒车上，回头望去。阿拉穆特的山影在晨曦中渐渐模糊，最终被扬起的漫天尘土所遮蔽。一段充斥着血腥、死亡和诡异平静的日子，被彻底
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