和她珍藏的干枯紫云英，早已失去了任何温度。
第十六章围城之疡
巴格达的城墙，那道曾被视为不可逾越的巨垒，终于在持续不断的重击下，发出了不堪重负的呻吟，裂开了数道狰狞的缺口。真正的风暴，似乎下一刻就要从那些缺口倾泻而入，将城内的一切吞噬。
然而，预想中总攻的号角并未立刻吹响。蒙古大军如同最有耐心的猎手，只是将包围圈收得更紧，箭矢和砲石如同间歇性的冰雹，持续不断地倾泻在缺口附近及城内纵深，压制着任何试图修复工事或组织反击的企图。这是一种更加冷酷的战术，旨在用最小的代价，耗尽守军最后一丝力气和希望。
辎重营所在的后方，气氛并未因城墙的破裂而变得轻松，反而更加凝重。一种新的、无声的敌人，开始在营地内外悄然滋生——绝望。
诺敏的帐篷里，伤病员的伤势变得更加复杂和棘手。除了砲石造成的可怕创伤和日益增多的烧伤，更多的是因长期饥饿、恐惧和目睹无数惨状而彻底崩溃的精神。一个年轻的弓箭手被送来时，身体并无明显重伤，只是双手不受控制地剧烈颤抖，无法握住任何东西，眼神空洞，嘴里反复念叨着无人能懂的呓语。诺敏试遍了所有安神的草药，却无法触及他内心那片已然崩塌的废墟。
药材彻底告罄了。不仅仅是她的储备，整个后方营地的医疗物资都已见底。诺敏不得不开始使用一些她明知效果甚微、甚至带有微毒的本土植物来替代，只求能起到一点点安抚或止血的作用。她拆掉了自己最后一件干净的里衣，撕成布条，但面对潮水般涌来的需求，这不过是杯水车薪。
其木格回来的次数更少了，即便回来，也常常带着伤——不是刀剑所伤，而是在巡逻和小规模冲突中被飞石或流矢擦破的皮外伤。他告诉诺敏，城墙缺口后面的巷战已经开始了，但进展极其缓慢和残酷。守军利用每一堵断墙、每一条街道进行着殊死抵抗，而蒙古士兵则不得不逐屋清剿，伤亡很大。
“城里……没什么吃的了，”其木格在一次回来更换手臂上渗血的绷带时，低声对诺敏说，他的眼神里带着一种诺敏从未见过的、混合着厌恶和茫然的神色，“我们抓到的一些人……瘦得只剩骨头……还有些……”他没有说下去，只是用力地勒紧了绷带。
诺敏沉默地帮他打好结。她能想象那副景象。围城，最终熬煎的是最底层的生命。
这天下午，纳雅百夫长带来了一个新的、令人心悸的命令。他指着帐篷角落里几个因为伤势过重或
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