那预兆，最初是远方地平线上扬起的、不同寻常的浓厚烟尘，并非农耕的炊烟，而是成千上万马蹄踏起的尘土，混杂着某种仓皇与混乱的气息。随后，是零星出现在城下、衣衫褴褛、丢盔弃甲的骑兵，他们用尽最后的力气嘶喊着模糊不清的消息，脸上刻着惊魂未定的恐惧，甫一入城便几乎瘫倒在地。
恐慌如同落入火堆的油脂，瞬间在阿勒颇死寂的压抑中爆燃开来。
“败了……全军覆没……”
“怯的不花将军……战死了……”
“马穆鲁克……到处都是……我们被包围了……”
破碎的、令人绝望的词句，随着那些溃兵和如同丧家之犬般逃回的传令兵，迅速席卷了全城。艾因·贾鲁特，那个陌生的地名，此刻仿佛带着血淋淋的钩刺，挂在了每一个留守者的心头。
诺敏的医所，在短暂的死寂后，瞬间被汹涌的人潮淹没。不再是零星的伤患，而是潮水般溃退下来的败兵。他们带着各种各样的创伤——刀剑劈砍的深可见骨，长矛贯穿的血洞，箭矢钉在甲胄的缝隙间，更多的是被马蹄践踏、或是从山崖滚落造成的骨折和严重擦伤。血腥气、汗臭、以及一种名为“失败”的绝望气味，几乎要将这小小的院落撑破。
诺敏感觉自己像一块被投入激流的木头，身不由己地被裹挟着，只能凭借本能动作。她手头那点可怜的、早已反复使用过的止血药粉，在如此庞大的需求面前，无异于杯水车薪。干净的布条瞬间告罄，她只能撕开自己备用的衣物，甚至拆下门帘，用煮沸的、仅剩的清水稍微清洗，便用来包扎那些狰狞的伤口。
一个年轻的士兵被抬进来，他的腹部被划开，肠子混合着泥土暴露在外，他睁大眼睛望着诺敏，嘴唇翕动，却发不出任何声音，只有喉咙里咯咯的响动。诺敏认得他，他曾是纳雅百夫长手下那个因为弄断弓弦而被责骂的少年兵，脸上似乎还带着些许稚气，如今却已是一片死灰。她什么也做不了，只能用手轻轻覆上他逐渐冰冷的额头，看着他眼中的光芒一点点熄灭。
“水……给我水……”另一个断了腿的士兵呻吟着。
“杀了我……求求你……”有人在不远处哀嚎。
诺敏穿梭在痛苦与死亡之间，双手沾满了粘稠的血污，耳中充斥着各种语言的惨叫与呓语。她感到一种前所未有的麻木，仿佛灵魂已经脱离了躯壳，悬浮在半空，冷漠地注视着这人间地狱般的景象。
纳雅没有回来。有人说他率领断后部队，被马穆鲁克的骑兵淹
…。。