地窖的“常”态，被一阵不同寻常的、急促而杂乱的挖掘声打破了。
那是在一个寻常的、本该只有赛义德送来晚餐的时辰。诺敏正就着脑海中推演一味新方剂的君臣佐使，忽然，头顶上方传来并非来自惯常入口方向的、令人心悸的泥土松动和石块摩擦声。声音不大，却带着一种明确的目的性，并非老鼠或其它小兽所能为。
诺敏瞬间绷紧了身体，像一尊瞬间凝固的石像，连呼吸都屏住了。她侧耳倾听，心脏在胸腔里沉重地擂动。是官府的搜查？是那张“匿影之网”的某个环节终于出现了纰漏？无数个最坏的猜想在她脑中闪电般掠过。
挖掘声持续着，时断时续，带着小心翼翼的谨慎，却又异常坚定。碎土簌簌落下的声音清晰可闻。诺敏的手无声地握紧了身边那柄用于捣药的石杵，冰冷的触感让她混乱的心神勉强凝聚起一丝力量。她缓缓移动到地窖最内侧的阴影里，背靠着冰冷的土壁，将自己尽可能缩成一团。
不知过了多久，或许只是一刻，却漫长得如同整个冬季。挖掘声停止了。紧接着，是一阵轻微的、木板被撬动的吱呀声，来自地窖侧面一个她从未知晓的方向。一丝微弱的光线，混合着新鲜泥土的气息和一股……淡淡的、陌生的昂贵香料味，从那个新出现的缺口透了进来。
一个压得极低的、陌生的男声用阿拉伯语问道：“里面有人吗？‘隐者’在吗？”
诺敏没有回答，全身的肌肉都紧绷着，如同蓄势待发的弓弦。黑暗中，她只能看到缺口处一个模糊的人影轮廓，并非赛义德。
那人似乎也极为紧张，等不到回应，又急促地低语：“是织工阿里……和陶匠赛义德……指引我来的。我的主人……病得很重，城里的医师都束手无策。求您……发发慈悲！”
阿里的名字和赛义德的名字，像两道微弱的保险，稍稍缓解了诺敏极致的警惕，但并未完全消除。她依旧沉默着，在飞速地权衡。风险太大了。一个能挖通地窖、身上带着贵族香料气味的“不速之客”，其背景绝不简单。一旦卷入，后果难料。
那人见里面依旧毫无动静，似乎更加焦急，声音里带上了绝望的哭腔：“我的主人……是……是一位不愿透露姓名的高贵之人。他若有不测，许多人都将遭殃！我们发誓保守秘密，以真主的名义起誓！求您……只看病，不问来历！”
诺敏听着那声音里的真切绝望，医者的本能与自保的理智在她心中激烈交战。她想起了织工阿里获救后全家的感激，想起了赛义德多年来
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