己希望“于钱谷、工程等实务中历练，以求他日能于地方安民、于国计纾困有所裨益”的志向。
徐博士很快回信，只有四个字：“善，静待佳音。”
吏部铨选的日子终于到来。过程繁复而严肃，综合考量殿试名次、年龄、籍贯、相貌（观政）及部门空缺等诸多因素。朱炎因殿试名次居中，年岁尚轻，且籍贯河南（非南直隶、浙江等文风极盛之地），最终被授予工部都水清吏司主事（正六品）。
消息传出，有人为他惋惜，觉得未能进入翰林院或热门的户部、吏部；也有人觉得工部是冷衙门，油水不多。但朱炎接到任命时，心中却是一片坦然，甚至隐隐觉得这正是自己所需。
工部都水清吏司，掌管河道、海塘、水利、桥梁、舟车等事务，看似不如户部掌钱粮、兵部掌军务那般显赫，却直接关系到漕运命脉、民生基础，正是他可以发挥“经世致用”理念的绝佳场所。而且，此职涉及工程物料、人力调配，与他已有的车马行、乃至未来可能拓展的产业，都有着潜在的关联。
沈文昭果然如愿进入了翰林院为庶吉士，前来道别时，言语间不免带着几分得意与对朱炎的惋惜：“朱兄大才，屈就工部，实在可惜。日后若有机会，小弟必在翰苑为兄周旋。”
朱炎真诚拱手：“沈兄前程远大，小弟敬佩。工部亦是国家要务，弟当尽心竭力，不负皇恩。”两人客气一番，各自奔赴前程。
授官之后，朱炎并未立刻搬离会馆。他需等待具体的差遣和官服、印信等事宜。利用这段空闲，他仔细梳理了工部都水司的职掌范围、近年涉及的主要工程以及可能的人事脉络。他让猴子通过车马行的关系，设法搜集了一些关于黄河河道、漕运枢纽等方面的民间记载和地方志材料，提前做起功课。
同时，他再次修书回家乡，告知授官结果，并着重强调：1.民壮之事需持之以恒，不可松懈，训练需注重实战，储备必要粮械；2.车马行与信息网络需进一步巩固，尤其注意收集与河道、漕运相关的信息；3.“墨韵斋”经营可维持现状，以稳为主。
站在人生的新起点上，朱炎心情复杂。有踏入官场的些许兴奋，有面对未知挑战的谨慎，更有对身后根基的牵挂。他知道，工部主事只是一个开始，前方的道路必然布满荆棘，官场的倾轧、制度的僵化、资源的匮乏，都将是他需要面对的难题。
但他无所畏惧。他带着来自未来的灵魂，数年来积累的学识、人脉与产业，以及一颗试图改变些什么的初心，准备
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