夜幕深沉，朱炎独自在书房内，对着巨大的河南舆图久久伫立。烛火将他的身影拉长，投在墙壁上，显得孤峭而坚定。他回想起自己穿越以来的种种，从破庙求生，到科举入仕，再到如今执掌一方，与历史上鼎鼎大名的闯王对峙。权力的滋味，他品尝过；掌控局面的快意，他也体验过。但此刻，他更多地感受到的，是一种如临深渊、如履薄冰的沉重。
权力是什么？是高高在上的生杀予夺？是前呼后拥的煊赫威势？或许都是。但在此刻的朱炎看来，权力更是一种无比沉重的责任。是商丘城内十万军民的生死祸福，是豫东这片土地上刚刚萌生的一线生机，是他脑海中那些关于未来、关于改变的微弱却执着的星火。
他不能败。不仅是为了自己的理想和身家性命，更是为了那些将希望寄托于他的人们。
他提笔，给徐博士写了一封长信。信中，他没有过多谈论军事部署，而是更多地阐述了自己对当前局势的忧虑，对流寇性质变化的判断，以及……对朝廷政策某些方面的隐晦质疑。他写得很小心，措辞极尽委婉，但他知道，徐博士能看懂。他需要让这位朝中的奥援，更深入地理解他所处的境地和他所怀抱的（部分）心志。
写完信，已是后半夜。朱炎推开窗，清冷的夜风涌入，带着泥土和青草的气息。远处传来巡夜士兵规律更梆的声音，悠长而肃穆。
潜流已然汹涌，暗礁遍布前方。他能倚仗的，唯有手中这把经过千锤百炼的剑，身边这群志同道合的伙伴，以及脚下这片被他悉心经营、渐复元气的土地。