—汉水水路不靖。
“猴子，”行辕书房内，朱炎看向垂手侍立的察探司负责人，“南市盐价波动，根子之一在汉水水匪。说说看，具体情况。”
猴子早已备好说辞，闻言立刻上前一步，低声道：“大人明鉴。确有几股水匪在汉水下游，襄阳至承天（钟祥）一段活动，规模不大，多则三五十人，少则十余人，仗着舟船之利，熟悉水道，专劫掠落单商船，尤其盐、布等紧俏货船更是首选。官府也曾清剿，然其来去如风，难以根除。近来其活动似有北移迹象，恐与张献忠部在鄂西流窜，挤压其生存空间有关。”
朱炎沉吟片刻。这些水匪，如同附骨之疽，虽不致命，却严重干扰了商路，抬高了民生成本，也损害了他力图营造的安定形象。
“信阳州及周边水域，可有我方可直接调派的水上力量？”
猴子摇了摇头：“大人，我军主力皆为步卒、马队，原卫所虽有少量战船，但年久失修，兵员溃散，几无可用之兵。若要清剿，需依赖承天、襄阳等地驻军，协调不易，且其战力……亦堪忧。”
朱炎手指轻敲桌面，这又是一个体制和现实带来的困境。他有权总督河南、湖广军务，但真正能如臂使指的，只有他从河南带来的核心营兵以及信阳本地整训不久的新军，水师则完全是一片空白。跨区域调兵，程序繁琐，效率低下，且别地军队是否卖力，也未可知。
不能因噎废食。他思索着，既然暂时无力组织大规模跨域清剿，那就先确保核心区域的水路安全，并尝试建立自己的水上耳目。
“传令，”朱炎做出决断，“其一，着信阳州、汝宁府沿河州县，加强本境河段巡哨，征用民间可靠船只，组建乡兵水勇，至少保境内一段水路通畅。所需粮饷，由地方筹措部分，行辕酌情补贴。”
“其二，从豫东带来的老营中，挑选一批机警且略识水性者，配以轻舟快船，交由你（猴子）的察探司统带。其任务并非与水匪硬拼，而是巡弋于信阳周边关键水道，探查匪情，预警商旅，必要时可引导我方步卒沿河岸设伏策应。”
“其三，以总督行辕名义，行文承天、襄阳等地，通报水匪北移之忧，请其加强清剿，并允诺若其有意联合行动，我方可提供部分钱粮支持，或派陆师协同。”
前两条是立足自身，巩固根本，第三条则是尽到告知和协调的义务，并为未来可能的合作埋下伏笔。朱炎很清楚，在自身水师力量建立起来之前，他能做的有限。
“属下明白，这就去办
…。。