新政不自觉的支持者。市井坊间，茶馆酒肆，渐渐能听到一些对“朱部堂”新政的正面议论。
这一日，朱炎正在行辕审阅各州县呈报的政令推行情况，猴子悄无声息地出现，递上一份密报。
“大人，南京徐大人回信了。”
朱炎精神一振，接过信件快速浏览。徐光启在信中，首先对武胜关大捷表示欣慰，对其“临危不惧，亲冒矢石”大为赞赏。随即，笔锋一转，提及朝中对其“骤改祖制”确有非议，尤其是清丈田亩、摊丁入亩等事，被某些人攻讦为“妄更法度，邀买人心”。但徐光启也明确表示，他已在力所能及的范围内为其辩解，强调“非常之时当行非常之法”，并提醒朱炎，“树大招风，行事需愈发谨慎，尤忌授人以‘专擅’之柄”。
放下信件，朱炎沉吟良久。徐光启的回信，印证了他对朝局判断，也指明了下一步需要注意的方向。他不能因暂时的军事胜利和地方上的进展而忘乎所以，朝廷那双猜忌的眼睛，始终在背后注视着。
“文柏，”他唤过周文柏，“新政推行，需加快步伐，但也需更注重方式方法，各项数据、文书务必齐备，程序务必合规，让人挑不出错处。尤其是与士绅打交道，可多借助如刘员外这等较为开明者，以‘共襄地方善治’之名行事。”
“属下明白。”周文柏点头应下。
朱炎走到窗前，望着信阳城渐次亮起的灯火。他知道，自己正行走在一条狭窄的路径上，一边要破除旧弊，推行新政以图强；另一边又要谨守臣节，避免引来朝廷的猜忌与打压。这“政令新行”之路，注定不会平坦，但他必须走下去。唯有让这片土地真正焕发生机，拥有足够的力量，才能在未来更大的风浪中屹立不倒。