贾们心中飞快盘算，若能省去层层盘剥，即便一次性缴纳的定额税银稍高，长远来看也是划算的，更别提路途安全带来的保障。
王盐商率先表态：“若部堂真能推行此法，扫清积弊，小人等必当守法经营，全力支持！”
“很好。”朱炎点头，“具体税额、凭票样式、施行细则，州衙不日将会公布。届时，还需诸位向行商同道广为传达。”
随后，朱炎话锋一转，提及了另一件事：“此外，本官听闻，南方沿海，乃至海外番邦，多有新奇之物产、技艺。朝廷虽有海禁，然私下商贸往来未曾断绝。诸位行商南北，消息灵通，若有机会，可为本官留意一些关乎农事、工巧的海外书籍、作物种子，或延揽一些精通格物、算学的特殊人才。若能办成，本官不吝重赏，并可给予其合法身份，在信阳安身立命。”
这后一个要求，显得颇为突兀，却更显深意。商贾们面面相觑，隐约感觉到这位总督大人所图，似乎远不止于整顿本地商务。但无论如何，能与手握重权的总督搭上关系，尤其是这种带有“专办”性质的差事，其中蕴含的机遇与利益，让他们心动不已。
“小人等必当留心！”几位商人齐声应道。
送走心思各异的商贾，周文柏略带忧色地对朱炎道：“部堂，‘厘金定额’触动利益甚广，恐非易事。而寻求海外之物……是否过于敏感？若传入朝中，恐被攻讦为‘交通外番’。”
朱炎淡然道：“厘金之制，可先从信阳一州做起，做出成效，再图推广。阻力必有，正好借此甄别哪些胥吏可用，哪些当黜。至于海外之物……文柏，你可知我大明火器为何日渐落后？农具为何千年不变？闭目塞听，故步自封，绝非强国之道。非常之时，当行非常之事。些许风险，值得一冒。况且，此事经由商贾私下进行，你我只需把握方向，不必事事亲力亲为。”
他走到舆图前，手指划过信阳通往四方的道路：“商路，亦是信息之路，力量之路。将其握在手中，方能在这乱局中，多一分主动，多一线生机。”
周文柏若有所思地点了点头。他明白，朱炎这是在尝试构建一个超越传统军政体系的支持网络。这“商路新途”，铺就的不仅是财货往来之途，更是一条通往未知可能与更强实力的探索之径。前途艰险，却值得期待。
第一百三十二章工巧渐兴
商路新策的颁布，如同在沉寂的湖面投入石子，涟漪尚在扩散。而在朱炎治理的棋局中，另一枚至关重要的棋子——工匠与技艺的提升
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