饬从不尽心，遇事则敷衍塞责。
“文柏，你看，”朱炎将几份条陈推至周文柏面前，“旧有考绩，多流于形式，或凭上官好恶，或但求无过，于实政推进，激励有限，反生惰气。”
周文柏深有同感：“部堂明察。以往考绩，重在‘清、慎、勤’等空泛德目，或是以钱粮能否足额征收、刑名是否少有错漏为要。然于推行新政、开拓实务之效，却无衡量。勤勉任事者，或触犯旧例，反不如墨守成规者考评优异。”
“此风不可长。”朱炎断然道，“我信阳欲行新法，建新秩序，必先革新吏治，而革新吏治，首在考绩。须得让能做事、愿做事、且能做成功之人得其位、获其赏。”
他沉吟片刻，提出了初步构想：
“其一，考绩之标，需与当前要务紧密结合。清丈田亩之完成度与公允性，新式农具推广之成效，保甲联防之落实与效能，商业税征收之公平与增长，乃至社学蒙教新法推行情况，皆应纳入州县主官及相关部门吏员之考成。”
“其二，考绩之法，需多方印证。不能仅凭上官评语，需结合观政士子暗访、市易平准所纠纷记录、乃至乡老保正之匿名评议，综合判断。”
“其三，考绩之果，需赏罚分明。优者，不唯升迁，亦可赐金帛、彰其名，或准其子弟优先入经世学堂；劣者，轻则训诫、罚俸，重则贬黜、问罪。尤其对阳奉阴违、阻挠新政者，需严惩不贷。”
周文柏听得目光炯炯，此议若行，必将震动整个信阳官场。他谨慎道：“部堂此议，切中时弊。然推行之初，恐阻力不小，尤以那些安于现状、不善实务之官吏为甚。”
“阻力必然存在。”朱炎神色不变，“故而，此事不可一蹴而就。可先于信阳州衙内部及各知县、县丞、主簿等亲民官中试行。由你牵头，会同吏房，并选调李文博等数名精于律法、熟悉政务的观政士子，草拟《信阳官吏考绩暂行条例》，将上述原则细化成可操作之条款。初稿成后，先不颁布，召集州衙各房主官及各县令，进行商议。”
“部堂之意是……让他们也参与进来？”周文柏若有所悟。
“正是。”朱炎点头，“考绩关乎所有官吏切身利害，若全然自上而下强推，怨气必积。让他们参与讨论，陈述难处，提出建议，过程虽慢，却能减少推行时的明枪暗箭。况且，其中未必没有识时务、愿做事之人。”
数日后，信阳州衙的议事堂内，关于考绩新法的讨论会如期举行。与会的各房主官及县令们，拿到那份
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